北京故宫西侧院落的红墙威严高耸，向西绵延数百米直至西单，红墙里面就是著名的中南海。

漫步长安街都会看到，新华门前五星红旗迎风招展，威严哨兵笔直站立，门内影壁上面毛主席手书的“为人民服务”五个大字金光闪烁。

明清时期北京西苑有“三海”，即北海、中海和南海。中海和南海合在一起叫“中南海”，都属于一般人难以入足的禁苑。

1911年10月爆发辛亥革命，清朝覆灭，民国肇始，袁世凯将总统府也设在了这里。

袁大头为了称帝而把中南海改名“新华宫”。把原来西苑的南海宝月楼，改为中南海正门，并打开南墙修建对称的八字墙接宝月楼两端，使其直接面对西长安街，楼北增建一大影壁，命名此门为“新华门”。

中南海，不仅是中国政治中心的代名词，也是世界上历史最悠久、保存最完整、占地最大一座皇家园林。它占地面积近100万平方米，比故宫大出三分之一，其中水域面积约占47%，里面风光优雅秀丽。

近代以来，中南海历尽沧桑。

1900年八国联军侵华，中南海成了沙俄兵马营地，苑内文物陈设被破坏和抢掠一空。1911年清帝逊位，中南海又经历了北洋总统府、总理办公地、张作霖安国军“帅府”等时段。

国民政府迁都南京，中南海继北海之后曾作为公园对民众开放。

抗日战争时期，这里曾被日寇占领。国民党接管北平，曾将国民党军委北平行营设在此处，李宗仁有办公室。1949年平津战役后期，这又成为国民党华北“剿总”驻地，是傅作义的司令部。

在古代，燕山脚下的这里是一片天然湖泊。建都得皇家权贵，把中海和南海两大水系与现在已经开放的北海一起合称“太液池”。

“太液秋波”曾经是著名的“燕京八景”之一。

人们都知道北京是内陆，这里怎么会有“海”呢？

所谓的“海”，是蒙元统治时期的一种称谓，即“水域”的意思，并不是指真正的大海。

1949年早春北平和平解放时，中南海已经相当败落，淤泥遍湖，门庭破旧，垃圾遍地，水域的淤泥杂物堆积有半人多深，湖水已呈紫黑色，随风散发出丝丝臭味。

即使形容它“蓬头垢面，满目疮痍”，也毫不为过。

气味难闻，蚊蝇乱飞，可不是什么好事。因为当时北平正流行脑炎，小小的蚊子是主要的传播者。

怀仁堂周边的杂草比人还高，有些房顶瓦缝里甚至长出了野草、树苗。

1949年2月7日，按照北平军管会安排，新成立的中央公安纵队警卫1师1团正式驻防中南海。中央机关有关负责人与入城的部队联手成立了“中南海办事处”。

为了迎接中央机关和领导同志入驻办公，这里亟需清理和简单修葺。

当时，警卫部队特别担心水域内藏有地雷等爆炸物，认为必须排查清理，消除不安全隐患。

在这么大的水域清除百年淤积的污泥杂物，任务量足够巨大。

为此，华北军区专门派来卡车队和几百名精干官兵，决定和进驻中南海的警卫部队一起完成清淤任务。

指战员们将池水陆续放干，挽起裤脚，撸起袖子，夜以继日地开始清理淤泥。

这些水域大小池子已经有近百年未大规模清理了，水深的地方捞出来不少活鱼，个头大的鱼，份量超过十斤重。

据史料记述，从古代仁宣时期开始，明清的皇帝妃子们开始在中南海放生鱼，尤其帝后所放生的鱼，极为名贵。非但如此，皇帝后妃们有时还会在放生鱼的鱼鳍上，拴上放生标志的金牌、银牌，一直持续到晚清末期。

五百多年来，据说只有民国的代总统冯国璋曾把中南海的活鱼捕捞权出卖过一次，捞了一笔钱揣入自己腰包。

刚开始清淤时，战士们把捕到的大鱼用来改善伙食，连续白水煮鲜鱼，几天就吃倒了胃口。

有亲历者后来在书中回忆：当时自己所在部队集中全部力量对中南海和北海水域清淤，部队受刚刚入城的条件所限，都是光着脚下到淤泥中去挖，有人不小心扎破了腿和脚，仍然照样坚持下到泥水中劳动，结果造成了感染发炎，有的后果很严重。

皇家禁苑内御湖里的百余年淤泥很深很稠，里面子弹、手榴弹不少，甚至还有不少遗弃的枪支以及金银首饰。

很快，从淤泥中清理出的生锈的枪支弹药、刀剑棍棒堆成了小山。

官兵们对这些物件并不感兴趣，甚至对挖出来的沉甸甸的金砖也不稀罕，却对挖出的白嫩的鲜藕使充满了食欲。

还有一名调皮的战士弄出一个笑话。他对在淤泥中挖出来的一个手铐产生了兴趣，用水涮干净就随便套在手上玩起来。

不料，这手铐一下子把他铐上了不能动，一动紧便一扣，越动越紧，吓得他满头是汗。直到班长赶紧找人弄来钥匙，才打开。

指战员们整整大干了三个月，共清除淤泥16万多吨。

在1949年春暖花开的五月，中南海水域池底淤泥被清理一遍。

注入清水，整理花草树木，中南海又恢复了水面清澈见底，碧波荡漾的美景。

在完成清理水域淤泥的同时，大家还整修房屋约2000多间，使颐年堂、勤政殿、政事堂、怀仁堂及瀛台等都旧貌换新颜。

1949年春夏之际，中南海成为中国共产党中央委员会和中华人民共和国国务院的驻地和部分中央领导人居住的地方。

中南海曾见证了决定中国人民命运的政协第一届全体会议，见证了中华人民共和国国号的确立，见证了义勇军进行曲被定为国歌，见证了五星红旗的诞生。

有人描述，中南海丰泽园留下了毛主席彻夜伏案工作的身影；西花厅留下了周恩来总理思索的无数脚印……

2006年6月，中南海成为第六批全国重点文物保护单位。

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