大漠、漠北、漠南，这几个历史中经常听到的名字到底说的哪里？上期介绍完地处漠北东部的黑龙江上游草原，我们把视线拉到漠北西部的大湖盆地。既然被称为盆地，自然会有围边的山脉，西南方向的阿尔泰山脉，西北方向的唐努乌拉山，东北方向的杭爱山，是围就这个盆地的三大山脉。

大湖盆地中的"大湖"指的是盆地中的三大湖泊，分别是乌布苏湖、哈尔乌苏湖、吉尔吉斯湖。而这三大湖泊的水源也来自前面的三大山脉。其中阿尔泰山流下来的科布多河汇成了哈尔乌苏湖，杭爱山上汇出的扎布汗河蓄积出了吉尔吉斯湖，而唐努乌拉山则为乌布苏湖以及汇入该湖的特斯河做出了最大的贡献。

我们可以看到大湖盆地三面被山脉包围，只有东南边是缺口。悲剧的是盆地内部地势南高北低，而且东南边就是大漠戈壁了，水源无法外流，所有的河流都是内流河。再加上西边阿尔泰山山势持续走低，能拦截的水汽越来越少，自身的植被也极为稀疏，没有力量为盆地腹地提供足够的淡水。

这样就导致大湖盆地大大小小300多个湖泊中有很多都是咸水湖，而且内部荒漠和荒漠草原的比例也比较高。尽管就大湖盆地腹地整体条件而言，较之色楞格草原以及黑龙江上游草原要差上许多，但整个蒙古高原三分天下还是有其一。这又是为什么？

原因之一是由于山地牧场的存在。蒙古高原草原带自东向西延伸到阿尔泰山脉时，形式和结构发生了重大变化。我们印象中那种一望无际、地势平缓的草原带开始消失，蓄而待之成为主角的是立体分布于高大山脉之中的山地草场。

我们都知道游牧民族的生活被形容为"逐水草而居"，支撑这种生活方式的基础在于在一个部落的游牧范围内存在不同生长期的草场。而除了牧草的品种、降水等因素，决定这些草场生长期地另一个主要原因就是温度。

而盆地周边的山脉由于地形结构复杂，恰好能够提供不同的温度选择，因而可以形成了一片片气候环境迥异的山地牧场。也就是说位于山地的游牧部落，他们可以依据不同山地的自然条件分割出二季、三季甚至四季牧场来满足游牧需要。

所以在大湖盆地当中，最优质的牧场并非存在于湖泊众多的盆地腹地，而是那些海拔相对较高的上游河谷中。我们也就可以看到大湖盆地的几个重要城市大都建立于盆地边缘的山地河谷中。

·原因之二在于阿尔泰山脉西麓的牧场，这些牧场的存在提升了大湖盆地的地缘价值。阿尔泰山脉自西北向东南，宽度越来越窄，高度也逐渐下降，并非无法自大湖盆地向准噶尔盆地逾越。

在漫长的历史中，包括匈奴人在内的诸多游牧民族在控制大湖盆地之后都会很自然地渗透到阿尔泰山以南，并将控制线推进到阿尔泰山南麓的鄂尔齐斯河、乌伦古河一线，所以这片区域也就成为了蒙古高原的传统势力范围。

清帝国统治蒙古高原时期，外蒙古的政治中心就位于大湖盆地的乌里雅苏台。上期我们说过清王朝将漠北东部包括呼伦贝尔、锡林郭勒的核心草原划归给了内蒙古管辖。我们所熟悉的"外蒙古加上阿尔泰山脉南麓的额尔齐斯河流域之后，乌里雅苏台所在的位置也就成为了整片区域的核心。

整个漠北的三大核心区到这里就介绍完了。历史上第一个完成漠北草原统一的匈奴依据这三个分区将航爱山以西的大湖盆地划归右贤王管辖，经略肯特山以东的黑龙江上游草原的则为左贤王，中部核心的色楞格河流域则是由匈奴单于亲自统领。

接下来我们把视线南移，看看漠南又是什么情况？