汉元帝刘奭的迂腐造成了西汉后期的朝政混乱，他去世以后，皇位传给了汉成帝刘骜，而他的皇后王政君被尊为了皇太后。之后王家在朝中的势力得到了快速的发展，一时间，一门五候，权倾朝野。外戚的势力开始占据主导。

汉成帝刘骜没做几年皇帝就去世了，他还没有子嗣，于是他过继了刘欣为皇太子，之后刘欣继承皇位，是为汉哀帝。汉哀帝继位以后，尊王政君为太皇太后，重用自己的母族，大力的清除王家在朝廷中的势力，王家一时间被打压的跌落进了谷底。但是之后汉哀帝刘欣一心沉迷酒色，早早地离开了人世，死的时候也没有子嗣。这时的太皇太后王政君抓住时机，立马夺取了权利。

王莽出生于汉初元四年。他是王政君的侄子。在王莽年少时，其父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。王家由于太后的关系当时权倾朝野，先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。超越了之前的霍光一家。

王家的子弟在朝中多为将军、列侯等高位，所以生活奢靡，声色犬马，目空一切，互相攀比。而唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭，且勤奋好学。他服侍母亲及寡嫂，抚育兄长遗子，行为检点，作风严谨。对内侍奉诸位叔伯，十分周到，对外结纳贤士。王莽在同族的衬托下，成了世人眼中的道德楷模，人人称颂的榜样。

二十四岁的王莽开始入朝做官。王莽办事认真，对人恭敬，对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺，王凤临死前嘱咐王政君照顾王莽。同年王莽被任命为黄门郎，后升为射声校尉。后其叔父王商上书表示愿把其封地的一部分让给王莽，当时朝中的许多知名人士都为王莽说好话，汉成帝也认为王莽很贤能。 永始元年王莽30岁，被封为新都侯，骑都尉，光禄大夫、侍中（皇帝侍卫近臣）。

而王莽的伯叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。汉成帝（刘骜）之世，王氏为侯者九人，为大司马者五人。王莽身居高位，却从不以自己为尊，总能礼贤下士、清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。朝野的名流都称赞歌颂王莽，王莽的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯。这时大司马王根准备退休，王根病重，举荐王莽代替大司马之位，王莽继他的三位伯、叔之后出任大司马，时年38岁。王莽执政后，克己不倦，招聘贤良，所受赏赐和邑钱都用来款待名士，生活反倒更加俭约。有一次，百官公卿来探望他的母亲，见到王莽的夫人穿着十分简陋，还以为是他家的奴仆。

王莽的这些表现赢得了朝中和民间的一致好评，被人们广为传颂，大家都认为这是一个贤德的人，堪比尧舜。这就为他以后的谋朝篡位打下了很好的名声，做足了道德上的宣传。

王莽当上皇帝后，企图通过复古西周时代的周礼制度来达到他治国安天下的理念，于是仿照周朝的制度开始推行新政，史称“王莽改制”。

王莽宣布：将天下田改名‘王田’，以王田制为名恢复井田制；奴婢改称‘私属’，禁止使用奴隶。王田均不得买卖，土地全部收为国有。其后屡次改变币制，更改官制与官名，把盐、铁、酒、铸钱及山林川泽收归国有。但由于这些政策只求名目复古，很多都是与实际情况相违背的，而且在推行时手段和方法不正确，在遭到激烈反对后，又企图通过严刑峻法强制推行，使诸侯、公卿直到平民因违反法令而受重罪处罚者不计其数，加剧了社会的动荡。人们未蒙其利，先受其害，各项政策朝令夕改，使百姓官吏不知所从，因此导致了人民的强烈不满。币制的混乱又给经济沉重的一击，非但没有是人民的负担减轻，而且更加的沉重。

王莽因国内已有北海郡、南海郡、东海郡，而唯独缺少西海，为了凑全这“四海”，他穷兵赎武地出兵将青海湖一带的土地占领来设置西海郡。为使这块荒地像一个郡，他强制移民，于是为了增加囚犯，临时增加了五十条严酷法令，以便增加成千上万的罪犯，满足移民的需要。

他还将原本已经臣服汉朝的匈奴、高句丽、西域诸国和西南夷等属国统治者由原本的“王”降格为“侯”。又收回并损毁“匈奴单于玺”，改授予“新匈奴单于玺”；甚至将匈奴单于改为“降奴服于”，高句丽改名“下句丽”；各族因此拒绝臣服新朝。王莽又主动挑起了无谓的争端，轻率地决定动用武力，不仅导致边境冲突，还使数十万军队长期陷于边疆，耗费了大量人力物力，造成边境战乱不绝。

就这样，各地的世家豪族纷纷鼓动农民起义起来造反，并且裹挟汉朝皇族也加入进来，打着恢复汉朝的旗帜，一时间整个天下风起云涌。刚刚建立的新朝在风雨飘摇中，变得残破不堪，等待着位面之子的最终一脚。