研究《红楼梦》的“红学”有很多，多是从小说的情节、人物、背景等方面解读。这本《红楼三城》却是将目光放在作者曹雪芹曾经涉足和生活过的三个城市南京、苏州、扬州。

南京、苏州、扬州，三个历史悠久、繁华兴盛的江南城市，可谓人杰地灵之地，曾上演了多少才子佳人的故事。这里既是曹雪芹熟悉的老家，也是他情有独钟的故地。这份喜爱，也反映在他所写的《红楼梦》中。

据统计，在《红楼梦》中，这三个城市（包括其古称）都是实指并多次出现，其中南京出现了33次，苏州出现16次，扬州出现6次。

在很多文学创作中，作者所在的地方、所熟悉的人事物，一般都会很自然地在其作品中以某些形式呈现出来。

曹雪芹对这三城特别是南京的偏爱和深厚感情，正是因为他的祖辈和家族在这里发家，成为地方的一大家族。其家族曾有三代四人在南京任江宁织造，主管纺织业，为宫廷提供布料，显赫一时。

曹雪芹在南京生活了十三四年，对这个城市自然是非常稔熟，对于城中的各处景致风物，如江宁织造署、秦淮河、钟山、石头城、鸡鸣寺等等，在《红楼梦》中都会见到不少影子。

他也常去苏州，对苏州也是颇为熟悉和喜爱的，还曾在诗里写到几个著名景点。因此，林黛玉的出生地是苏州，还有其他几位重要的女性人物都来自苏州。

而体现他苏州情怀最明显的，便是故事的主要发生地、上演众多人生大戏的大观园。现实中并没有“大观园”这样一个真实地点和原型，而苏州众多的园林给了他丰富的灵感，将精华之处进行糅合，在书中创造出一个美轮美奂的新园林。

扬州是曹雪芹祖父曹寅振兴家族之地，曾在这里担任官职，因此他对扬州也是非常熟悉的。在书中，扬州是林黛玉成长之地，林父也跟曹寅一样有担任官职的经历，这个人物很明显带有曹寅的影子。

红学大家冯其庸认为，《红楼梦》里所写的美食是以扬州菜为基础，多是淮扬美食。因此扬州有“红楼宴”也不奇怪了，如今已经开发积累了四十多道菜，跟书中所描写的宴饮现场美食相对应，可以说是一种特别的红楼饮食文化体验。

《红楼三城》作者陈正荣在南京、苏州、扬州三个城市追寻曹雪芹生平和《红楼梦》人物足迹，实地探访当地风物景致，对曹雪芹在作品中所写的人物和场景等出现的地点、历史、社会文化等进行解读，探索《红楼梦》的创作背景与环境，从不同的角度深入理解曹雪芹的创作思想和作品的深刻含义。

如果去这三个城市旅行，带上这本“文学地图”按图索骥，重走曹雪芹和《红楼梦》人物的人生之路，也是一次别有趣味的城市红学文化之旅。与历史人物和小说人物在现实中相遇，小说场景与现实场景交汇融合，碰撞出一种穿越时空的奇妙感。