在二十世纪三十年代和四十年代有一种通过霰弹枪来启动发动机的启动器，同时也是二十世纪三十年代中期最受欢迎的桶式启动器。

一般使用装载有普通无烟火药的霰弹枪弹壳，用于启动拖拉机、坦克和一些飞机，大多数使用新型发动机的美国军用飞机和坦克，都配备了该系统。

当时的民用装备野战马歇尔柴油拖拉机通常也是由霰弹枪外壳启动的，它们通常都被称为科夫曼发动机起动机，是当时飞机和轻型车辆的标准启动装置。

当时的飞机发动机通常需要外部帮助来启动，利用霰弹枪爆炸压力推动一个特殊的活塞，该活塞驱动一个螺纹，这个活塞通过螺纹连接到发动机，利用霰弹枪爆炸压力直接驱动发动机活塞，带动其旋转。

与其他桶式启动器不同，其他启动系统包括电动机、如今汽车使用的系统、惯性启动器、手动或电动曲柄驱动和压缩空气启动器。与科夫曼启动器类似，伴有压缩空气驱动。现代式启动器包括后膛，其中插入弹壳，该弹壳通过短钢管连接到发动机，类似于枪管弹药筒，安装在后膛中，由电力或机械驱动点火时高速推进喷射到管道中，迫使发动机启动它旋转，并与发动机的启动器环形齿轮连接到曲轴。

与其他启动系统相比，现代式启动器具有一些优点。电启动器需要安装大型重型电池，通常笨重，还需要在车辆上随处安装外部充电设备。如果发动机没有启动，启动过程可能需要十到二十秒，必须重新开始启动过程。还应该注意的是，手动启动器可能也需要十到二十秒才能启动发动机。

惯性启动器使用重型黄铜轮，由手摇曲柄或电动机旋转，旋转轮与启动器齿圈啮合。相比之下，科夫曼系统更轻巧紧凑，不需要特殊的辅助设备。

霰弹式启动的主要缺点是每次尝试启动发动机时都必须使用新的弹药筒，每次启动尝试都会消耗一个弹药筒，而电机在每个弹药筒上旋转的时间很短。压缩空气启动器使用发动机驱动的压缩机充气，无需携带桶，但需要更多的设备。

第三次世界大战后，随着电子技术的发展，电动启动器和气体涡轮启动器等更为高效和可再生的启动系统逐渐取代科夫曼启动器。这些新技术不需要外部弹药桶，因此更为经济和便于维护。因此，科夫曼启动器在二十世纪后半夜逐渐退出了现代航空领域的舞台，而更现代化的飞机发动机采用了更高级的启动系统。