中国佛教有八宗，其祖师的产生，有两宗是后世推尊，六宗是师徒传授。

净土宗是典型的推尊产生。净土宗的祖师与其它派产生办法不同，其它宗的祖师都是师徒付嘱，法脉相承的，净土宗祖师则是后世推尊而产生，中间有断层，所以净土宗到现代的祖师印光，才是净土十三祖，但从净土宗产生到民国，按一代人28年算（一般认为一代人是25-30年），至少有40多代人了，显然中间是不连续的。实际上，中国佛教八宗创立时间差距，上下不过百来年，像天台宗，到宋代知礼，是17祖。但天台宗公认传承的祖师，一般也就是到这一代，以后就不明确了。因为它是上下相传的，传授一断，祖师就不好说了。净土宗的祖师不同，后人可以推举，时代没有人可以荣选，可以空着，有深孚众望的大德，就被别人推举出来，不由其师。印光大师被尊为净土十三祖，最初动议者就是太虚的一篇文章，后被公认。

净土宗祖师后世由推举而产生，是佛教史书正式说的。但考察诸宗，除净土宗外，律宗似乎也是这种情况。民国的弘一法师就被尊为律宗十一祖，明显也不是连续的。

其它各六宗的情况就不是这样了，公认的祖师谱系都是很早断了，或说是定型了。六宗祖师情况：

1.天台宗，17祖，到宋代而止；这是各宗传承表中最长的，此表在相关史书中能查到。

苏树华《中国佛学各宗要义》中的天台十七祖传承表

2.华严宗，5祖，杜顺、智俨、法藏、澄观、宗密，到宗密而止，中唐时期。但此传承是分两段的，前三人师徒传授，后二师徒传授，四祖澄观与三祖法藏生卒年隔了几十年，法藏643－712，澄观738－839，澄观的四祖位号也是后人推尊的，是一个特例。

3.禅宗，到6祖慧能而止。不过禅宗的情况较特殊，慧能之后分为五家七宗，并不是没有宗师，而是没有公认的祖师。另按，禅宗的实际创宗人是慧能，这是一种现代学术上较有影响的说法，照这个说法，禅宗的实际祖师也只有慧能一人，但传承不绝，像临济传到现代，曹洞近之。

4.唐玄奘建立的唯识宗，师徒四传而亡,但有的说四祖有的说只有三祖。唯识宗的创立人并非玄奘，而是玄奘弟子窥基，四祖说是玄奘、窥基、慧沼、智周师徒四人，另有“唯识三祖”说，窥基、慧沼、智周师徒，见赖佛教百科宗派卷。唯识宗失传较早，是因它太难了，不合汉人尚简习气。

5.三论宗，按其自宗所说，有十一祖，这是从印度的龙树算起，但如按实际传承，是一传而亡，这一传就是隋朝的实际创宗人吉藏大师自己，在十一祖说中他是十一祖，如按实际，他创宗之后，此后就没有传人了。这除与三论宗完全讲“空”与汉地讲实际的观念距离较大外，据说也与吉藏个性有关，其人不善驭人。

6.密宗，这里说的是唐密，唐朝汉传佛教中的密宗，这是汉传八宗中失传得最彻底的，因这一派的伦理观念与中土冲突较大，好像都没有祖师的说法，只有善尤畏、金刚智、不空“开元三大士”，由名可知，开元后就传承不明了。