马拉开波湖是南美洲最大湖泊，位于委内瑞拉西北部沿海马拉开波低地湖泊 。马拉开波湖总面积为1.43万平方千米，南北长度为155千米，东西之间宽度为95千米。马拉开波湖水深平均为20米，靠南部分有大小150多条河流内陆河流入，这部分是淡水。马拉开波湖北部出海口有10公里宽度与加勒比海连接。马拉开波湖北浅南深，最深处为34米，水体体积为2800亿立方米。马拉开波湖湖岸长度为1000千米。马拉开波湖是属于热带地区，除了北部委内瑞拉沿岸气候干燥，年降水量不足为500mm，这里大部分湖面是属于热带雨林气候，一年平均气温为28度，年降水量可以达到为1500mm。

马拉开波湖历史可以追溯到15世纪。1499年意大利航行家美利哥.维斯普奇带领探险船队从加勒比海进入马拉开波湖。他发现沿途当地土著居民都把房子建立马拉开波湖，房子村庄都是沿着水面木桩上，意大利探险家把这个国家称为委内瑞拉。16世纪初，西班牙人直接控制整个委内瑞拉。西班牙王子查理五世直接指挥安布罗西奥，阿尔芬格到达马拉开波湖水域。西班牙从1529—1569年打算在马拉开湖修建定居点，一直到1574年才完成对委内瑞拉马拉开波城修建。19世纪初，南美洲大陆国家纷纷宣布脱离西班牙殖民统治，1832年委内瑞拉和西班牙海军在马拉开湖爆发海战，委内瑞拉获得这次海战胜利，西班牙直接从委内瑞拉撤兵。20世纪50年代委内瑞拉意识到马拉开波湖可以与加勒比海通航，委内瑞拉开始疏通马拉开波湖与加勒比海通通道，这里也是让马拉开波湖经济获得发展。917年委内瑞拉从马拉开波湖打出第一口生产井，这里开始大规模开采石油。马拉开波湖这里拥有丰富的石油，这里一直都有石油湖称呼，同时还拥有天然气。马拉开波湖这里石油储量为50亿桶，一共打了整个7000口油井，一年可以生产700多万吨原油。委内瑞拉还在马拉开波湖修建。拉斐尔.乌达内塔将军大桥这个大桥直接连接马拉开波市和委内瑞拉其他地方。