“神秘的中国太空飞机飞越欧洲。”

据美国太空新闻网站“Space.com”近日报道，一名来自奥地利的天文摄影师近日宣布拍摄到“中国可重复使用试验航天器”的图像。

该网站称，这是中国于去年12月发射升空的神秘航天器，也被一些外媒称为“神龙”太空飞机。

外媒所说的“神龙”太空飞机指的是中国去年12月14日发射升空的可重复使用试验航天器，这是该太空飞机的第3次飞行，预计此次的飞行计划可能将超过一年（365天）。

外界预测，“神龙”太空飞机将与美国太空军X-37B轨道试验飞行器同时在太空飞行，后者现在执行的是第7次飞行任务。

“神龙”太空飞机是中国于1986年启动的“腾云”工程的一部分，旨在研制一种新型的近地轨道飞行器。

该飞行器在起飞阶段利用火箭发射实现垂直升空，而后可在大气层内滑翔着陆，同时也具备在地球低轨道太空长时间飞行的能力。

2020年9月4日，由“长征二号F”运载火箭搭载“神龙”太空飞机首次成功发射升空，并于9月6日降落在塔里木盆地的罗布泊军用机场。

2022年8月5日，中国再次发射可重复使用“神龙”太空飞机，在轨飞行276天后，于2023年5月8日成功返回预定着陆场。

当时官方媒体指出，此次试验的圆满成功，标志着中国可重复使用航天器技术研究取得重要突破。

据外媒报道说，“神龙”太空飞机同时安装有喷气发动机和火箭发动机，使其既可以在太空中飞行和机动，也可以在进入大气层后切换至飞机发动机飞行，因此具有多次变轨能力。

该机具备超高速的变轨能力，最高速度可达到25马赫，能够在地球轨道上长时间飞行，执行各种任务。

“神龙”太空飞机具有广泛的应用前景，可以作为太空实验室、太空维修站，甚至可能具备太空战机的功能，对敌对卫星进行打击。

有美国军事专家估计，“神龙”太空飞机的长度约为10米，略长于美国太空军的X-37B轨道试验飞行器，因此可能搭载更多的试验载荷或武器。

据推测，“神龙”太空飞机在技术上与美国的X-37B有相似之处，但在用途上更为广泛，不仅限于军事用途，还可以作为太空实验室和太空维修站等。

虽然该机在功能和用途上可能更接近美国的X-37B，但在具体技术细节和飞行任务上可能有所不同。

美国X-37B作为全球首个投入使用的太空飞机，具备强大的自主飞行能力和多任务能力，最大在轨飞行时间曾超过800多天。

显然，中国正在努力追赶X-37B的在轨飞行时间，目前已从首次的在轨不到3天，发展到第二次就在轨9个月，下一步肯定会实现在轨1-2年甚至更多时间。

来自上述欧洲业余爱好者的观测还显示，“神龙”太空飞机最近还将轨道降至距离地球约350公里的高度，因此其轨道的机动与维持能力十分惊人。

分析指出，各种迹象显示，中国在发展太空战机的领域很可能已经达到了成熟程度，正在进行更雄心勃勃的试验。

例如能在轨操纵并干扰、降级、摧毁和监视其他卫星的卫星，识别跟踪并捕获其他国家的航天器，寻找并确定敏感地面战略目标等。

比如在“神龙”空天飞机这次升空后，就有国外观察者跟踪后发现，该机在某个飞行阶段投放了6个小飞行器，这是此前各国从来没有进行过的尝试。

从中国积极发展“神龙”太空飞机来看，说明中国在各个尖端技术方面直追美国，现在可能已进入全面超车阶段。

（军评陈光文于2024.08.09）