煤炭这黑黢黢的玩意儿，可能大部分人接触的比较少，但它却实实在在地支撑着咱们的现代生活，从火力发电到钢铁冶炼，哪儿都少不了它。
全世界一年就要烧掉超过80亿吨煤，咱中国更是个用煤大户，说到这儿，就不得不提美国的阿巴拉契亚煤田，那可是世界最大的煤田，厚度达一千米，更是延伸上千公里。
据说里头藏着3000多亿吨煤，够美国人用好几辈子了。
更离谱的是，科学家们竟说这全都是植物变成的。
一堆枯枝烂叶怎么就变成了这么厚的煤层，还延伸了上千公里？
煤炭的诞生之旅煤炭这黑乎乎的家伙是怎么从一堆植物变成“工业的食粮”的？这需要时间、压力和温度的共同作用。
简单来说，远古时代的植物死后，如果恰好掉进沼泽或者湖泊之类的缺氧环境里，就不会完全腐烂。
它们一层层地堆积起来慢慢变成了泥炭，这是煤炭形成的第一步，泥炭有点像湿乎乎的泥土，颜色棕黑色，可以燃烧，但热量不高。
如果这时地壳开始下沉，泥炭被埋到更深的地方，压力和温度就上来了，泥炭里的水分被挤出去，体积变小，密度变大，颜色也变得更深，就变成了褐煤。
褐煤的能量比泥炭高一些，但燃烧时烟比较大，碳含量继续增加，就变成了烟煤，烟煤颜色黑亮，燃烧时火焰更旺，烟也更少。
最后如果烟煤再经历更长时间、更高温高压的“锤炼”，几乎所有的杂质都被去除了，碳含量变得非常高，就变成了无烟煤。
这意味着，在很久很久以前，也就是大约3亿年前的石炭纪，这世界最大煤田曾经是一片巨大的原始森林，植物茂盛，就像一个天然的“大碳库”。
后来这些植物经历了漫长的地质变化，最终形成了我们今天看到的巨型煤田。
让我们来解释一下为什么阿巴拉契亚煤田的煤层能厚达1千米，延伸上千公里，这主要有两个原因：一是植物堆积量巨大，二是地壳沉积速度快。
一片茂密的森林，植物不断生长、死亡、堆积，日积月累，就会形成厚厚的植物层。
如果这时地壳快速下沉，这些植物层就会被迅速掩埋，如此反复，经过数百万年甚至上亿年的时间，就形成了厚度惊人的煤层。
而地壳的水平运动，会把这些“煤炭大厦”搬运到很远的地方，最终形成了绵延上千公里的阿巴拉契亚煤田。
石炭纪的绿色奇迹大约3亿年前的石炭纪，那时候地球的面貌与今天截然不同。气候温暖湿润，大气中二氧化碳含量很高，简直就是一个巨大的温室。
这样的环境，对于植物来说就是天堂，高达30米的树蕨像一把把巨大的绿色雨伞，长得又高又壮，茎干粗，顶部长着巨大的羽状复叶。
除了树蕨，还有很多其他的高大木本植物，例如石松、封印木、芦木等，这些植物的共同特点是体型巨大，生长迅速，富含碳元素。
石炭纪的植物疯狂生长，源源不断地向大气中释放氧气。高浓度的氧气，一方面促进了生物的生长，使得昆虫和两栖动物的体型变得异常巨大，另一方面，也为一场史无前例的大火埋下了伏笔。
因为氧气是燃烧的必要条件，浓度越高，火就烧得越旺，在干燥的季节，一点火星就足以引发一场燎原大火。
火烧过后大量的植物残骸堆积在沼泽和湖泊中，逐渐形成了厚厚的泥炭层，这是煤炭形成的第一步，而高浓度的氧气正等待着合适的时机，释放出巨大的能量。
一场持续30年的浩劫石炭纪的繁荣盛景，并非永恒不变，在高达35%的氧气浓度下，普通的树木一点就着，迅速燃烧殆尽。
更可怕的是那些高达几十米的巨型树蕨、石松和封印木，它们体内富含油脂和易燃物质。
一旦燃烧起来，就是一个个巨大的火炬，熊熊烈焰直冲云霄，把黑夜照得如同白昼。
毁掉这场繁荣盛景的大火蔓延的速度惊人，浓烟遮天蔽日，整个地球笼罩在一片火海和浓烟之中，无数的植物被烧成灰烬，动物们四处逃窜，却依然难逃厄运。
大量的二氧化碳和有毒气体被释放到大气中，气候环境急剧恶化，但看似毁灭性的灾难，却为煤炭的形成创造了绝佳的条件。
大量的植物残骸在熊熊烈焰中倒塌，并被迅速掩埋，由于地壳的运动和沉降，这些被烧焦的植物残骸，被泥土和岩石覆盖，和空气隔绝，避免了完全腐烂分解。
而这场持续燃烧了30多年的旷世大火，也为煤炭的形成提供了大量的“原材料”，石炭纪末期的大火，是地球历史上一次重要的转折点。
它不仅彻底改变了当时的地球生态系统，也为人类留下了大量的煤炭资源，可以说，没有这场大火，就没有今天我们所依赖的化石能源。
能源和未来的博弈18世纪中叶，在美国东部，人们发现了宝藏阿巴拉契亚煤田，这简直就是个地下“能源库”。
这下好了，煤炭哗啦啦地挖出来，给当时还很年轻的美国工业发展提供了强劲的动力，美国也因此蹭蹭地发展成了世界强国。
不得不承认，煤炭对人类社会的发展贡献巨大，电力、钢铁、化工，这些基础工业都离不开它，咱现在的生活，也多亏了煤炭曾经的“鼎力相助”。
不过这煤炭也有“两副面孔”，它给咱带来了好处，同时也带来了麻烦，烧煤肯定要排放一些乱七八糟的东西，像二氧化碳、二氧化硫之类的。
但是这些不是什么好东西，会造成酸雨、雾霾，还会让地球越来越热，也就是所谓的全球变暖。
现在再看看阿巴拉契亚煤田，虽然还在开采，但已经不像以前那么风光了，大家都越来越重视环保了，各种清洁能源也冒出来了，煤炭的地位自然就下降了。
干净的能源正在崛起，准备接替煤炭的班，全球能源转型的大趋势，越来越壮大，挡都挡不住。
如何在满足能源需求的同时，还能保护环境，实现可持续发展，这是个老大难的问题，需要大家伙儿一起努力。
结语如今阿巴拉契亚煤田这个曾经的“能源巨兽”，也开始面临转型，未来它或许会以新的方式，继续为人类服务。
煤炭的故事，也是人类能源发展史的一个缩影，地球的资源不是无限的，可持续发展，才是硬道理。
信源
光明网 世界产量第一大的煤田,延伸几千公里,煤炭资源量3168亿吨
百度百科 阿巴拉契亚煤田
