三、八德莲池•观音岛

过了山门往前走，旗山万佛寺呈现在眼前的是八德莲池•观音岛。据查证，万佛寺的八德莲池占地面积就达到了60亩。很多人都想明白，为何叫八德莲池？这或许就是中华文化的博大精深和兼容并包。“八德”代表了佛教中的美德，包括忠孝、仁爱、信义、平等。而中国儒家也有包括了孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻在内的八德。在菩萨的六度万行之中，八德也代表了佛教中的美德。所以佛法既包含着世间的善法，也包含着出世间非常精妙的真、俗二谛的智慧，与诸子百家相通，放之四海而皆准。我们也不得不感叹，外来的佛教传入中国以后，走入寻常百姓家的不可思议。

说到莲池，大家想必耳熟能详地会提及北宋大儒周惇颐《爱莲说》中的那句“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”（《周元公集‧卷二》）。周先生是意指自己虽居三界，内心清净，超尘脱俗。不过，莲花在佛教中同样是圣洁、清净的象征。有道是“一花一世界，一叶一菩提”，荷花、菩提树构成了和谐清凉的世界。

旗山万佛寺的莲池正中为观音岛，观音岛总高度（包括观音像）33.88米，共有33尊观音像，寓意是为广化众生观音菩萨“普门示现”三十三种化身。岛中最高的一尊观音是三面观音像，菩萨面如芙蓉，慈眉善目，法相庄严，赤足站立于莲台上，三面圣像分别手持莲花、净瓶和经箧，寓意平安、健康和智慧。

三面观音像下面有32尊3-7米或站或坐或卧的观音像环绕分布，有的静坐冥想，有的洒脱自在，有的讲经说法，有的普降甘露.....33尊观音加上后面可以看到的伍佰罗汉雕塑，面对做工精良，布局考究的塑像群，确实难得一见。有缘观摩，也是人生一大幸事。

寺庙里的莲花池很多时候也是放生池。放生体现着佛教慈悲为怀，众生平等的一种救度行为。佛教认为，一般动物与有思维的人相比，除了不会用语言表达其痛苦外，其它的感受是完全一样的。于是从慈悲心出发，主张舍弃杀生，多行放生。

万佛寺的八德莲池，也是放生池，是供佛门信徒放生用的，在放生之前，他们常常还会先念经为它们皈依祝愿回向。假如你有幸遇到这样的仪式，或许还可以看到被放生的鱼类、乌龟竖起头凝神谛听佛经，或者它们被放入水里之后，频频回首，似表感恩之意的画面。

沿着通往天王殿的朝圣路往前走，道路两侧摆放着一尊尊石雕，这些石雕便是五百罗汉中的一部分。古代印度惯用“五百”、“八万四千”等来形容众多的意思，和中国古人用三或九来表示多数很相像。所以五百罗汉并不是真的是具体有名有姓的伍佰位。至于他们的来历则说法不一。据《佛学现代文丛》论析，受较多认同且有一定代表性的说法就有六种，有指跟随释迦牟尼听法传教的弟子，也有指参加第一次结集或第四次结集三藏的五百比丘，还有说是五百只大雁、五百只蝙蝠、五百仙人、五百强盗所化。

五百罗汉是不是实有其人呢？佛经上没有记载。他们的名字却肯定是后人给取的。给五百罗汉冠名，这是中国佛教界的一个贡献。五百罗汉原意本指修行佛教的人能达到的最高境界，后来演化泛指修得“阿罗汉果”果位的人。

跟随释迦牟尼听法传道的五百弟子中就有十大比较出名的弟子：比如智慧第一舍利弗，神通第一目犍连，头陀第一摩诃迦叶，天眼第一阿那律，解空第一须菩提，说法第一富楼那，论义第一迦旃延，持戒第一优婆离，密行第一罗睺罗，多闻第一阿难陀。

密行第一的罗睺罗可是释迦牟尼佛在做太子时所生的独生子。神通第一的目犍连，根据《妙法莲华经》，很多人常会提及，其实他也是我们常讲的大愿地藏王菩萨的原型。由于目犍连尊者有天眼通，他能够知道众鬼的罪业报应因缘。有一天，他忽然想起他死去的母亲，他立即运用神通力见到自己的亡母堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起，目犍连见状，孝心油然而生，不禁伤感万分！

可是当他用钵盛装了饭菜，藉神通力量往飨老母，他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食，目犍连悲号涕泣，不能自已。后来他带着沉重的心情，恳求佛陀慈悲开示。佛陀流露出怜悯的慈光告知称“你的孝心虽然感动天地，但天地神祇对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众威神之力，方能令你母亲离饿鬼之苦。”

目犍连听佛陀说后，欢喜奉行。于是后来，每年的七月十五日，便是十方僧众结夏安居的最后一天，称“佛欢喜日”。在这一天做子女的人，应当为七世父母以及现在父母于危难之中者，设百味珍肴饭食，供养十方大德僧众，这也就是盂兰盆节的由来。盂兰盆节我们民间称之为中元节，是中国传统祭祀节日之一，带有祭祖和感恩的双重功能，孝文化是其精神内核，作为中国传统四大祭祀节日之一，中元节也因此同时具备了儒、释、道三家的历史渊源。