彭德怀元帅和林总是毛主席的左膀和右臂，在军事作战中，毛主席极其依赖他们。泰山崩于前而面不改色的彭总被誉为我军勇将第一，心细如发精心谋事的林总被誉为我军的谋将第一，但这也只是相对而言，他们都是有勇有谋的顶尖元帅，是我军不可多得的军事人才。

林总虽然年纪小，但成长非常快，在23岁就当上红军第四军军长，26岁就进入军事指挥中枢，成为我军主力部队中的红一军团总指挥， 但彭总成名更早，在军中已经极具威望，被誉为“红军之狮”，是红三军团总指挥。

林总对于自己的军事才华一向非常自信，个性不服输，在红军时代就一心想要和彭总一较高下。林总经常独自一人躲开大家在一个神秘的小本子上写写画画，后来聂荣臻发现，这小本子密密麻麻记录着他指挥的历次战役和战役中歼敌、俘虏、缴获战利品的数字，另外，除了一军团的情况下，他的小本子也记录了彭总三军团每次战役的详细情况，包括谋略、指挥、战果以及伤亡数字、缴获数字等等。记录这些数据的目的就是为了做详细的比较，将一军团每次战役与三军团相比，优点在哪里，缺点在哪里，并做了详细的备注。

通过不断地与彭总学习，在比长短，较高下的过程中，林总在军事方面的进步非常快。

红军时期，林总在战略方面可能还不成熟，比如质疑过毛主席的“迂回歼敌”战略，还指责毛主席“尽走弓背路，这样下去会把部队拖垮”。

抗日战争时期，林总逐渐成长为战略大家，可以比肩彭总了。他发起了抗日战争平型关大捷，极大地提升了中国人民抗日的信心。毛主席此时对林总的军事才华是极其认可的，曾经说过：只要有500个林彪,就能打败日本。

解放战争时期，林总指挥了三大战役中的两大：辽沈战役和辽沈战役，四野入关的时候，底下猛将黄永胜就豪气冲天地说:“单凭四野的力量，就能解放全国。”这句话的霸气就盖住了其他三个野战军了。

因此，可以说林总在某段时期，确实接近于彭总的高度了。

但抗美援朝一战，林总的谨慎性格，导致其犹豫，在政治判断上反对这一场战争。唯有彭总挺身而出，充分展现了“谁敢横刀立马，唯我彭大将军”的担当。抗美援朝一战，彻底拉开了彭德怀和林彪的差距，更是拉开了与其他元帅的距离，论战功，彭总是毫无争议的第一。因此，十大元帅除了红军之父朱德外，彭总位居第二，林总只能紧随其后，彭总是林总这辈子都无法企及的高度了。