现在，“孝子”仅指孝顺的孩子，再无别的意思。这个词最古老的语义却不是这个意思，《礼记·杂记上》篇中如此定义“孝子”：“祭，称孝子、孝孙；丧，称哀子、哀孙。”孝子”是祭奠的时候才使用的称谓。后来把居丧的男子一概称作“孝子”。这个词的本义跟“孝顺”没有任何关系。 后来孔子把“孝”的内涵扩大了，从为父母服丧逐渐引申出了“孝顺”的词义。孔子在《论语·为政》篇中阐释了他心目中的“孝”：“无违”，不违背礼；“能养”，供养父母；“敬”，孝敬。孔子的定义也就是今天“孝子”的定义。 如果不了解“孝子”的本义，古书中的很多记载就看不懂。