“中国”两个字组合在一起，最早出现在3000多年前的青铜器“何尊”上。那么，“中国”是什么意思呢？
图1：“中”字的甲骨文
先来看“中”字，在《中还是不中？这里面学问大着呢！》一文中，我们介绍了“中”字的由来。“中”的本义就是，不偏不倚，左右权衡，能够找到双方都能够接受的一个中间地带。常说的中庸、中立、折中等，就是这个意思。但是这个权衡的人是谁呢？谁来作最终的裁定呢？那就是“天下共主”。而“天下共主”住在“国”中。
什么是“国”呢？查找甲骨文后发现，没有“国”字的原字，这说明“国”的概念形成是比较晚的。
《説文解字》：
國，邦也。
翻译成白话就是：“国就是邦”。
那“邦”又是什么呢？
《説文解字》：
邦，國也。
翻译成白话就是：“邦就是国”。
这怎么又绕回去了，那“邦”和“国”之间有什么区别呢？
东汉末年经学大师郑玄所著的《周礼注》有写，“大曰邦、小曰国”。汉代为避高祖名讳，则多以国易之。那么，多大的叫“邦”？多大的又叫“国”呢？
《周礼注》曰：
邦之所居亦曰国。此谓统言则封竟之内曰国曰邑。
就是说，“邦”的中心城，或者说集中居住点叫做“国”。邦是一个封域，而一个封域内有好多个城。其中，封王所在的那个城就叫做“国”，其他的城则叫做“邑”。古时候，“国”就是“邦”的首都。这就解释了，为什么今天国际之间建交不叫“国交”，而叫“邦交”。
《左传》载：
凡邑，有宗庙先君之主曰都，无曰邑。
就是说，一个“邦”由好多个“邑”组成，而这所有的“邑”当中，有祭祀祖宗先王宗庙功能的那个“邑”叫做“都”，也就是“国”。
比如，宋范仲淹《岳阳楼记》所写，“登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。”这里的“去国怀乡”的“国”，指的就是离开首都的意思。
说到这里应该明白了，汉高祖之前，国是国，邦是邦；汉高祖之后，国就代替了邦。但是，之前的文章词语意思变不了，这就产生了搅混。
图2：“国”字的金文写法
再来看“国”字的金文写法（见图2），是由两个部分组成的，中间的圈代表“邑”，四周的线段代表安全范围或者警戒线，右边则代表武器。所表达的意思就是，在“邑”的周围派人用武器保护，强调这里是神圣不可侵犯的地方，这就是“国”的本义。
图3：“何尊”上出现的“国”字
“何尊”上出现的“国”字（见图3），就是“国”字金文后期的简化写法。其中，左边的“邑”字，从原来的四条线变为了上下两条。这个字后来逐渐演变成为了“或”字，而“或”也是国的意思。
《説文解字》：
或，邦也。或又从土，为域。
就是说，“或”就是小邦国，加上“土”字边就是“疆域”的“域”，代表国的范围。
图3：周代中期的“国”字
周代中期的“国”字（见图3），等于在“或”的外围又加了一圈，表示除了保卫国都所在的邑之外，其他管辖范围内的邑，也都要加以保护。从这里看，“国”的范围扩大了，“国”和“邦”趋于等同。
在春秋时期，“国”可以有很多，齐国、鲁国、魏国、赵国……但是，“中国”却只有一个，那就是“何尊”上所说的“中国”，即“天下共主”周天子所在的那个城邦。因为，周天子在这里可以对当时的天下各国进行矛盾的最终裁决。换句话说，“中国”的本义就是，以公平正义之心来裁决天下矛盾纷争的地方。
金秋十月，在这举国同庆的时刻，愿山河无恙，国泰民安，岁月悠悠，盛世长存。
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转自：一凡解字
