对于在楚汉相争中项羽失败的原因，大多认为是其赏罚不明、领导能力不足、性格残暴、不善用人等等。诚然若此，这些都是项羽之所以失败的重要原因，但还不是其失败的根本原因。

有一句话说得好：世界大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。无论什么事情，如果背离了时代的潮流，那它将注定是难以成功的。而所谓的事在人为，更多的是励志而已。从大的视角来看，把握时代的潮流、顺应天下的民心，才更有可能成为胜利者。

从这一点来看，项羽的失败就不单单是前面所列举的那些了。当然那些理由是它失败的重要原因，但不完全，或者说那些只是战术方面的错误。项羽的失败，是他在宏观上的战略出现了巨大的失误，背离了时代发展的要求。

在怀王分遣项羽和刘邦入关前，曾与二人约定先入关者为王，意思就是将关中之地予以先入关者称王。但在项羽进入咸阳之后，却毁约将先入关的刘邦逐至汉中、巴、蜀。这个做法很不地道，但在政治上还算是一个正确的行为，问题在于项羽自己也没有占据关中的想法。

曾经有人劝说项羽自居关中称王，但项羽拒绝了。据史书记载，项羽的回复是：富贵不返乡，如锦衣夜行。那人事后失望至极，发牢骚说楚人乃是沐猴而冠，结果被项羽杀死。这里姑且不说项羽的心胸狭窄，其人不但有着不一样的“乡愁”，还极其缺乏战略眼光，毫无一点政治家的觉悟。

关中地区为形胜之地，易守难攻，自秦起，至汉、隋、唐皆以此地为根本，进而夺取天下。当时的关中，经过秦国几代人的经营，已是富庶天下，可以说是当时中国的核心地区。但项羽没有想到自己控制这个地区，而是选择了要“锦衣昼行”，足见其战略上的短视。

项羽不愿意据关中，除了他要回故土外，还有其坑杀了二十万秦军及劫掠关中有关。秦地百姓的怨恨，关中的残破，这也是项羽不愿意居于此地的原因。非但如此，项羽还选择了秦军的三个降将镇守关中。关中百姓是极其痛恨此三人，根本不愿为其所用，因此才有了后来汉军的一鼓而下关中。这之后汉军占据关中，虽然刘邦在前线一败再败，可由于得到了关中源源不断的兵源和物资支持而再三恢复元气，最终得以战胜项羽。

项羽放弃关中，除了没有战略眼光外，其实还有一个深层次的原因，那就是对于天下民心的失察。他没能感觉到天下老百姓对于和平的期望，他们是厌恶战乱、期望国家在政治上稳定的。这就使得项羽在灭秦后，在后续一系列政治安排上的失误，这其中就包括了对于关中这个能够制扼天下的要地的放弃。

自春秋后期以来，中国社会发生了急剧的变化。出于兼并战争的需要，封建制的逐渐瓦解，而平民百姓地位的上升，又使得战争的规模越来越大。战争的残酷，以及经济的发展，使得中国在政治上统一这一要求迫切了起来。而最终秦的统一，实际上是符合当时的社会要求的。但秦的统一过于激烈，很多问题都没能得到解决，就像是煮了一锅夹生饭，秦末时的各国诸侯蜂起也就再正常不过了。

六国旧势力的复辟，并不代表着分封制得人心，只是少数旧贵族的拥护而已，大多数老百姓其实是无所谓的。而老百姓最为关切的是生活，是希望和平。而项羽的大封诸侯，其实是开了历史的倒车，不出意料地开启了又一场大规模的诸侯混战。

其实严格而言，项羽分封诸侯也不算错，天下各路诸侯一起灭了暴秦，论功行赏、共享富贵总是要的。但在这个过程中作为天下的共主，项羽没有大局意识，放弃控扼天下的关中而东返故土，实际上还是旧贵族的分封意识作祟，不能做到与时俱进。再加上在分封上的赏罚不明，使得战火迅速再起，让刘邦得以乘隙占据关中，东出与其争夺天下。

四年时间的楚汉相争，看似项羽初期占据优势，实际上刘邦基本上处于不败之地，一直呈现出主动进攻的状态。虽然数次惨败，但来自后方的补充源源不断，很快就恢复了元气。随着战事的胶着，各路诸侯纷纷倒向汉军。这里有项羽用人的失误，更多的是天下人对于结束战争的企望。汉军的越打越强，楚军的越战越弱，实际上就是天下人心向背的表现。

项羽死前表示，他的失败是“此天之亡我，非战之罪也”。怎么说呢，这句话说也对也不对。他不能顺应时代发展的潮流，逆天而为，失败是必然的，说天亡项羽不算错。但所谓的非战之罪，就纯属为自己贴金了。某种意义上来说，项羽代表了旧贵族，而刘邦则代表着新兴的势力，在面临着时代发展的选择时，必然会做出不同的选择。而项羽的失败，看似其个人因素居多，实则为时代变革时旧势力瓦解崩溃的表现。不能把握时代的潮流、顺应天下的民心，这才是其失败最为核心的问题。