相传远古时候，玉皇大帝为一统天下，特派灶神菩萨常住人间了解民情，每月逢三上天回禀。年冬月二十三日，灶神菩萨向玉帝回禀道：人间百姓一年三百六十五天都是吃的粗茶淡饭， 每日辛勤劳动，从不歇息，长此下去，我担心庶民们会因过度疲劳累坏身体，若不生产，必将影响贡税。”玉帝闻奏，立即命群臣共商良策。太白金星奏道:“大王可命衲陀祖师下凡，给百姓们吃些疯人药，叫他们慢慢地发起疯来，自然就会休息。”玉帝准奏，便命衲陀祖师下凡照此办理。

当年腊月初八早上，衲陀祖师就偷偷在百姓们的饭锅里丢下了疯人药。药一下锅就变成大豆、碗豆、蒜苗、豆腐和肉颗，百姓们吃了果真慢慢地“疯”了起来：女的缝新衣、绣花鞋； 男的杀猪、宰羊，都不想下地干活。过了腊月二十四日，疯人药药性大发，人们就东家请人吃饭，西家邀客喝酒。到了腊月三十中午，百姓们拿出各种好吃的食物，围在桌旁，全家人等大吃大喝起来。从正月初一起，男女老少不仅光吃好的，而且穿红着绿喜笑玩耍，有的画着花脸，敲锣打鼓四处游窜；有的邀邀约约带着礼品八方走来拜去。

正月十三日，灶神菩萨上天奏道:“大王，不好了，百姓们全疯了！光吃光玩，啥活不干，这样下去，如何得了？”玉帝闻奏，十分惊诧，即命群臣再议良策。太白金星又奏:“若要治好百姓疯病，可令药王菩萨设法。”玉帝准奏，即令药王菩萨下凡治理。

正月十四日晚，药王菩萨就将百姓的夜餐变成了汤元，里面放些芝麻、核桃、白糖等清醒剂。百姓们吃了，第二天早上疯病就好了，家家照旧男耕女织，恢复了往常劳动。

就这样周而复始地延续下去，民间就形成了过年的习惯。