众所周知，从宋神宗熙宁年间开始，宋朝朝廷就逐渐陷入了新旧党争的政治漩涡之中。尤其是在宋哲宗赵煦即位之后，两党内斗更是进入了白热化，在各种政策上党同伐异，欲致对方于死地。这样的内耗一直延续到靖康之变，给宋朝社会带来了极大的破坏。宋徽宗赵佶初年，正是两党内斗最为激烈的时期。当时出任左相的是旧党的领袖韩忠彦，而出任右相的则是新党领袖曾布，于是两人利用手中权势互相倾轧，展开了新一轮的政治斗争。在这次政治斗争中，韩忠彦落于下风，再到曾布的架空和排挤，于是打算拉帮手进入朝廷。

韩忠彦拉的帮手不是别人，正是历史上大名鼎鼎的奸相蔡京。他打算用蔡京来制衡曾布，以维持自己在朝廷的领导地位，稳固旧党对朝廷大权的掌控力。他这样的操作在后世引起了极大的争论，很多后世学者认为他是病急乱投医，作出了最差的选择，最终导致旧党在斗争中落败。他们认为韩忠彦启用蔡京，完全是背离了旧党的一贯党同伐异的宗旨。蔡京不是旧党中人，反而是新党的要员，从宋神宗元丰年间开始就成为新党的后起之秀。以新党出身蔡京来制衡同为新党的曾布，完全是授人以柄，自寻死路的选择。

这种说法在后世的史书中很普遍，但也留下了极大的疑点。韩忠彦是老道的政客，是当时旧党唯一能支撑大局的宰相，怎么会犯下如此大错呢？如果说是刚入朝廷的菜鸟官员缺少政治斗争经验，因而犯下如此大错，还算是情有可原。可韩忠彦并不是这类官员，反而是非常精于政治斗争的官宦世家出身。韩忠彦的出身非常显赫，他的父亲是宋英宗赵宗实时期的首相韩琦。韩琦在中国历史上非常有名，他做的两大事情对中国历史造成了极大的影响。第一是参与了名臣范仲淹组织的庆历新政，第二则是为宋真宗主持了濮仪之争。

在这两次重大的历史事件中，韩琦都起到了至关重要的作用，也奠定了相州韩家与灵寿韩家并称的政治地位。在庆历新政中，韩琦是范仲淹的副手，具有很高的政治决策权。虽然这场变法失败了，却也唤醒了以王安石为代表的一批年轻官员对于变法图强的意识。而璞仪之争更是韩琦直接主持的，是为了宋真宗之父濮王赵允让的身后名进行正名的政治斗争。这场斗争中韩琦借用皇帝的威势，力压以王珪、司马光为代表的两制大臣，迫使皇太后曹氏提升了赵允让身后的政治待遇。这些政治斗争也让韩家北方崛起，成为北方有数的官宦豪族。

所以从一出生开始韩忠彦就是在父亲韩琦的光辉下成长和为官，因为有着韩琦的扶持，他的官路非常顺利，逐渐成为宋朝保守派势力的代表。在宋神宗年间的变法之中，他以家族的地位和权势成为保守势力的重要人物，后来更是成为仅次于司马光、吕公著等旧党领袖的要员。宋哲宗赵煦亲政后，旧党废除新党的元祐更化被终止，旧党分崩离析，出现了群龙无首的状态。韩忠彦以其显赫的出身和为官资历，逐渐成为后司马光世代的旧党支柱。在宋哲宗赵煦去世后，主持朝政的向太后更是将他召回京城出任右相，与新党领袖章惇分庭抗礼。

可以说无论是从家族势力，还是从为官经历来讲，韩忠彦都不是未经历过政治斗争的菜鸟，而是拥有丰富政治经验的政客。他能在多次新旧党争中独善其身，能在旧党被章惇各种打压时明哲保身，其斗争能力也是非常出色的。面对以曾布为首的新党的反扑，韩忠彦带领旧党与其争斗，开始了宋徽宗赵佶亲政后的第一轮党争。在这轮党争中，面对曾布等新党官员，韩忠彦全面落于下风，得不到皇帝赵佶的支持，旧党刚刚掌握朝政大权的局面岌岌可危。在这个时候他居然想到了几年前旧党贬到杭州的新党官员蔡京，并上书推荐其回京任职。

站在党争的角度看，韩忠彦的操作就是个笑话。当时宋哲宗赵煦英年早逝，因为没有太子，所以端王赵佶被拥立位皇帝，是为宋徽宗。赵佶即位后让向太后临朝听政，于是向太后掌控朝廷大权，将被章惇贬谪的旧党官员大量召回。韩忠彦作为旧党领袖出任右相，与章惇分庭抗礼，结束了章惇在宋哲宗亲政以来连续七年独占相位的历史。于是旧党重新复起，在向太后支持下对新党展开报复，以蔡卞、蔡京为代表的一大批新党官员被罢职外放。其中蔡京被多次贬官，最后被下放到杭州，这一切都是韩忠彦指挥旧党官员操作的。

既然当初是在韩忠彦的主持下将蔡京贬官的，为何他又要将蔡京召回，并且用来制衡同为新党的宰相曾布呢？从各种史料上分析，韩忠彦如此操作有两个原因。其一是因为蔡京与曾布私怨很深，其二是因为蔡京受到宋徽宗赵佶的看重。第一方面的原因主要在新党内部斗争中，在章惇主持朝廷政务时，蔡京就和曾布结下了私怨。当时章惇中用蔡京，排挤曾布，所以曾布与章惇明争暗斗，并多次以各种理由阻挠蔡京入阁。当初旧党官员积极弹劾蔡京时，曾布不但没有为蔡京说话，反而落进下石，因此两人的私怨很深。

在韩忠彦看来，一旦蔡京回到朝廷，肯定会对曾布咱开报复的。蔡京此人非常滑头，在元祐更化时期就有背叛新党的黑历史，所以韩忠彦觉得自己可以拿捏住对方。而蔡京的弟弟蔡卞在新党中身份特殊，他是王安石的女婿，也是章惇执政时期的副手，地位非常崇高。当时在拥立赵佶过程中，曾布第二次背叛新党，所以被新党官员所仇恨。如果蔡京回到朝廷，带领新党官员报复曾布等新党中的叛徒，将给新旧党争中处于不利地位的旧党带来转机。以蔡京和蔡卞在新党的影响力，即便曾布是宰相的身份，也极难将其压制。

蔡京被看中的第二个原因是他在杭州的一系列操作，得到了宋徽宗赵佶的认可。当时蔡京被贬到杭州，结识了以供奉官身份到杭州采买的童贯。童贯到杭州是为了给赵佶找各种名家书画和奇巧之物，以供赵佶赏玩。蔡京各种巴结童贯，于是童贯便把蔡京的书画等物送到宫中给赵佶赏玩。蔡京的书画在北宋非常有名，有种说法是北宋四家中的蔡并非是蔡襄，而是蔡京。是因为蔡京做了奸相，名声不好，所以才被后世改为蔡襄。因此两位北宋末年最著名的书画家碰到一起，两人惺惺相惜，于是赵佶开始看重蔡京。

所谓上有所好，下必甚焉。蔡京因此在宫中名声大振，赵佶身边的官员如太学博士范致虚、左街道录徐知常等人也跟着称赞。为了拍赵佶马屁，范致虚便提议起复蔡京，让其出任定州知州，后来又举荐其为大名府知府。于是蔡京在宫中声名鹊起，就连嫔妃、宦官也认为蔡京是赵佶的心腹。在这种情况下，韩忠彦觉得可以利用，将其作为政治同盟的选择。他提议将蔡京召回东京汴梁城，于是蔡京回到朝廷出任翰林学士承旨。在韩忠彦看来蔡京是因他而复官的，回到朝廷肯定和他一起打击曾布，但实际上却事与愿违。

前文讲过，蔡京和曾布本质上是同类型政客，是新党中典型的两面派。曾布有两次背叛新党的黑历史，而蔡京也有一次黑历史。这两人是为了利益不择手段的，背叛同僚是家常便饭。所以回到朝廷的蔡京并不是以忠贞的新党官员身份，而是以宋徽宗赵佶的心腹身份。身份不同了，看待政治斗争的角度就不同了。前文讲过，以曾布为首的新党并不是真正的新党，而是挂羊头卖狗肉的假新党，本质上就是一群政治投机者。既然都是政治投机客，自然会首先以政治风向标为第一原则，而宋徽宗赵佶正好是最佳的政治风向标。

此时赵佶已经将新党完全洗牌，用曾布等伪新党来替代章惇等真新党，以达到控制朝廷大权的目的。搞定了新党，赵佶的下一步就是对旧党洗牌，蔡京的回归正好干这个事。于是在蔡京和曾布的夹击下，引狼入室的韩忠彦最终被排挤出朝廷，旧党也因此而分崩离析。

接下来赵佶对旧党进行洗牌，搞了一个伪旧党，于是自宋神宗熙宁年间开始的新旧党争终于落下帷幕。但这样的两个以政治投机者组成的政治派系，对于宋朝却是最大的灾难。这些政治投机者为了迎合赵佶的喜好胡作非为，最终让国家陷入腐败的深渊，也给宋朝带来了靖康之难。