在历史的长河中，有一场惊心动魄的战役，它见证了中国军民的顽强不屈与英勇无畏，那就是桂南战役。这场发生在 1939 年 11 月至 1940 年 11 月的战役，是抗战期间在广西境内规模最大、持续时间最长的一次战斗，其中的昆仑关大捷更是如一颗璀璨的星辰，照亮了那段艰难而悲壮的岁月。
1939 年，抗日战争已进入战略相持阶段。此时的中国，虽面临着巨大的压力，但全国军民的抗战决心却从未动摇。10 月 14 日，日本大本营下达大陆命令第 375 号，决定发动桂南战役，其战略目的便是彻底切断中国西南补给线。10 月 19 日，日军中国派遣军司令部向驻广州的第 21 军下达作战命令，要求其协同海军在钦州以南地区强行登陆，攻占南宁附近各要地，切断中国军队通向南宁的联络补给线，并使其成为海军向内陆进行航空作战的基地。
11 月 15 日，日本精锐部队第 5 师团、台湾混成旅团共约 3 万人，外加日本海军第五舰队、日本海军第三联合航空队等，在第 21 军司令官安藤利吉中将指挥下，从钦州湾登陆，直扑南宁。随着战役的展开，日军第 18 师团等也投入作战，使参加桂南作战的日军兵力达 7 万人左右。
第一次长沙战役后，国民政府军事委员会对桂南方向日军的动向未给予足够重视，而是判断日军可能集中更大兵力再次进攻长沙，因此中国军队大量云集湘北战场，华南守备薄弱。广西沿海重镇防城、钦州等很快被日军攻破。
为遏制日军攻势，保卫南宁这一西南边陲重镇，国民政府军事委员会命令第 16 集团军以两个师固守南宁，无命令不得撤退，并紧急调遣杜聿明第 5 军由湖南衡山增援桂南，中方第 99 集团军由湖南湘潭途经贵阳转移至柳州窑屯，第 36 军自重庆南下依山集结，并令各军于 12 月 5 日之前集结完毕。
日军进展迅速，抢先于 11 月 19 日进抵唐宝、百济一线。日军第 21 军台湾混成旅团留守钦州，掩护第 5 师团补给线。第 5 师团穿越十万大山，于 11 月 21 日向南宁周边的平地进攻。11 月 22 日黄昏，日军抵达邕江，直取南宁。中国军队在邕江北岸与日军对峙。
11 月 23 日，南宁中国军队第 135 师等部与日军激战 20 余次，但由于长途奔波、仓促上阵，未能有效阻击日军渡河。11 月 24 日，数千日军在飞机的掩护下，兵分左右两路夹击南宁，南宁周围的中国军队腹背受敌。当天，日军攻陷南宁。12 月 4 日，日军攻下昆仑关，控制了南宁北通内地的两条交通道路要隘。
南宁失守，后果极为严重。国际交通线被切断，若日军继续北上，柳州、桂林将危，各战区后方联络干线也将面临威胁。日军航空兵还可以此为基地，轰炸内地重要目标，威胁西南大后方的安全。在这种情况下，国民政府军事委员会决心收复南宁，火速从湖南、江西、广东、贵州等地紧急抽调部队，增援广西。到 12 月中旬，参战各部 15 万兵力大部陆续抵达昆仑关附近。
担负对昆仑关实施正面进攻的是第 99 军和杜聿明的第 5 军。杜聿明的第 5 军是当时中国唯一的机械化部队，下辖第 200 师、荣誉第一师、新编第 22 师，师长分别为戴安澜、郑洞国、邱清泉，皆为抗日名将。在“平时多流汗，战时少流血”的训导下，杜聿明将第 5 军训练成了一支纪律严明、战斗力强的王牌军。同时，中国驻桂林的空军约 100 架飞机也用于桂南反攻作战。
昆仑关地势险要，在南宁东北 50 公里处，是南宁北侧的天然屏障。附近群山叠嶂，绵延不绝，中间多悬崖深谷，这里是南宁北上到宾阳、柳州的必经之路，位置居高临下，地势险要，是一夫当关、万夫莫开的战略要地，为历代兵家必争之地。1994 年 7 月 7 日，由广西电影制片厂摄制的电影故事片《铁血昆仑关》在中国大陆公映，影片生动再现了昆仑关战役这一历史片段。
此时驻防昆仑关的日军有一个骑兵连队和一个步兵大队，并在昆仑关以北的高地修筑了堡垒、铁丝网，构成了铜墙铁壁般的防线。而中国军队分为北、东、西三个集团，共同承担反击日军和收复南宁的任务。12 月 17 日拂晓，第 5 军荣誉第一师像尖刀一样扎进日军纵深阵地，以新编第 22 师迂回攻占五塘、六塘，切断了昆仑关日军退路。12 月 19 日，西路军切断了日军由南宁及龙州向北增援的道路，东路军也在日军后方的邕钦公路沿线展开袭击，策应昆仑关方面的作战。
12 月 20 日，第 5 军第 200 师增强昆仑关方面攻击力量。郑洞国在自己的回忆录中写道：“昆仑关战役，是中日两国精锐军队间的一次殊死决战，其激烈程度为抗战以来所罕见。”驻防昆仑关的日军凭借有力地形和密集炮火顽抗，激战数日后，荣誉第一师血流成河，伤亡很大。在持续一周的反攻中，中国军队对昆仑关的包围圈不断收缩。虽然当时血流成河，中国军队伤亡惨重，但官兵们斗志不减。
12 月 29 日，第 200 师、荣誉第一师、新编第 22 师与第 159 师等又再次发起强攻，不但将日军逼退，郑洞国的回忆录中这样写道：“日军这时已处于我军的四面包围之中，仅有招架之功，无还手之力，其弹药给养尤为困难，陷于绝境。不少横卧在山野上的被我军击毙的日军尸体，看上去衣衫破烂，有的甚至只着一条短裤，浑身肮脏不堪，从中可见其处境之窘迫。”在我军的沉重打击下，这支曾经骄横不可一世的日本冈军的士气开始下降了。
困守多日的日军终于抵挡不住中国军队的强大攻势。1939 年 12 月 31 日，杜聿明第 5 军在炮火支援下，向昆仑关发起最后冲击。上午 11 时，肃清全部日军，占领昆仑关。随后新编第 22 师又与荣誉第一师配合，攻占了 441 高地。第 5 军终于用辉煌的胜利迎来了 1940 年的元旦。一向骄横无比、自诩为天下无敌的日军王牌第 5 师团第 21 旅团，终于败在了中国军队手下。
能在一次战役中击毙如此之多的日军将领，这在中国整个抗战的历史中都是很少见的。尤其是第 21 旅团长中村正雄，他是少将军衔，他被击毙对日军的实际打击很大。据日本战后公布的材料显示，昆仑关一战，日军第 5 师团第 21 旅团旅团长中村正雄、第 42 联队长坂田元一、第 21 联队长三木吉之助及第一、二、三大队的长官，均被中国军队击毙。该旅团班长以上的军官死亡达 85%以上，士兵死 4000 余人，被俘 160 余人，被缴获的物资不计其数。
这次战役，中国军队也付出了沉重的代价，仅第 5 军就伤亡 11100 人，阵亡 5600 人。中国军队用巨大的牺牲换来了武汉会战后的一次重大胜利。攻取昆仑关，使中国军队以空、炮、坦等军兵种协同配合，对日军攻坚作战的首次重大胜利，给日军第 5 师团第 21 旅团以歼灭性的打击，极大地鼓舞了民心和士气，掌握了桂南战场的主动权。
为了祭奠在昆仑关战役中殉国的英烈，杜聿明将军在昆仑关上建立了一座陆军第五军抗日阵亡将士纪念碑，并含泪亲笔书写了 400 多字的悼念碑文。蒋介石、何应钦也题词纪念。在阵亡将士墓园中，杜聿明所写的挽联刻于柱上：“血花飞舞，苦战兼旬，攻克昆仑寒敌胆；华表巍峨，扬威万里，待清倭寇慰忠魂。”
日军失去昆仑关要地后，紧急抽调广东的第 18 师团和国内的近卫混成旅团增援广西，并从关东军抽调部分航空部队参战。于 1940 年 1 月下旬向昆仑关一线进攻，并出动轰炸机炸毁中国军队后方的桥梁，对昆仑关及周围地区内的中国军队实行大包围。中国军队也向桂南前线增调了 8 个师的兵力。1 月 28 日，派军事委员会政治部部长陈诚到桂南协助指挥作战。但中国军队集结尚未完成，日军第 18 师团和近卫旅团、增援的日军第 5 师团就对昆仑关及宾阳等地重新发起了猛烈进攻。
中国军队在第四战区司令长官张发奎指挥下，奋勇作战。位于昆仑关的中国军队虽然阻止了日军的正面进攻，但日军的迂回部队却趁中国军队疏于侧后防范之际，于 1 月 31 日占领甘棠，并继续向北进攻，于 2 月 2 日占领宾阳。由于宾阳失陷，继续坚守昆仑关已无意义，且中国守军有被围歼的危险，因此，2 月 2 日，正面作战的中国各军全面北撤，在洪水河以南占领阵地，以确保柳州。
日军反击得手后，为避免战线延长、兵力分散、补给困难，决定收缩兵力巩固南宁。至 2 月中旬，日军第 18 师团撤回广东，第 5 师团收缩到南宁，近卫旅团和台湾混成旅团退守邕钦地区。中国军队尾随日军，占领日军撤出的宾阳、昆仑关等地。桂南战役到此结束。此后，桂南地区中日军队再未发生大的作战。
1940 年 9 月 23 日，日军入侵越南北部，从越南进入广西的战略通道已被截断，日军便逐步从南宁撤兵，至 11 月中旬全部撤退完毕。中国军队于 1940 年 10 月 30 日重新收复南宁，到 11 月 30 日，日军全部被逐出轨南，广西全省重新成为中国抗战的后方基地。
整个桂南战役前后历时一年，日军伤亡近万人，中国军队伤亡近 3 万人。桂南会战证明，抗战虽然已经进行了两年多，进入了战略相持阶段，但中国军队仍保持着旺盛的战斗力，打破了日军企图以战争逼迫中国屈服的妄想。
70 多年过去，战火早已远去，中国军队将士们用生命守卫的昆仑关静静伫立。但中国军民抗击日本侵略军的悲壮，将会永远地镌刻在中国人民的记忆中。那一首名为《昆仑关》的七言诗，仿佛仍在诉说着当年的雄浑气势：“一树桃花惨淡红，雄关左侧一庭空。倭诗几处留残梅，汉纸依然卷大风。”昆仑关战役，是中国抗战史上的一座丰碑，它见证了中国军民不屈不挠的抗战精神，激励着后人珍惜和平，奋发图强。
