众所周知，青海湖是我国面积最大的湖泊，面积在4500平方公里左右。在青海湖西北方向的帕米尔高原，镶嵌着一个终年不冻的大湖，湖水清澈澄碧。它的面积高达6200多平方公里，是世界最深的高山大湖，这就是有名的伊塞克湖，面积是洞庭的两倍多。

在全球海拔超过1200米的高山湖中，伊塞克湖的面积仅次于南美的的的喀喀湖，但其深度居世界首位。

历史上曾经三度属于中国

伊塞克湖在今天属于吉尔吉斯斯坦，“伊塞克”为乌孜别克语,是“热”的意思。在我国古代，称伊塞克湖为热海”或“清池”。从西汉至晚清的2000多年时间里，伊塞克湖曾三度归属中国管辖掌控。

汉武帝时期，张骞出使西域，就到了伊塞克湖地区。在湖的南岸山中有一个古碑,当地居民叫它做“张碑”。公元前59年，汉宣帝设置西域都护,管辖西域，乌孙也在都护管辖之下，从此伊塞克湖一带归入汉朝的版图。公元前53年，西汉士兵曾在伊塞克湖东南岸的赤谷进行屯田。

唐灭西突厥后，设置安西都护府，统安西四镇，伊塞克湖就在四镇之一的碎叶附近。唐朝大诗人李白即出生于碎叶城。公元702年，唐又增置北庭大都护府，伊塞克湖属北庭都护府管辖。

当时内地的许多著名的军政官员、僧侣等不断到这一带活动。盛唐诗人岑参就曾任安西北庭节度判官。他在诗作《热海行送崔侍御还京》中写道“海上众鸟不敢飞，中有鲤鱼长且肥。”这里的“海”说的就是面积广阔的伊塞克湖。

到了清朝乾隆时期，清政府在平定准噶尔叛乱后，设置了以伊犁将军为首的行政机构，管理额尔齐斯河上游地区和巴尔喀什湖直至帕米尔等地的军政事务，伊塞克湖即在管辖区内。

19世纪中叶，沙俄的侵略势力延伸到伊塞克湖一带。1860年，沙俄胁迫清朝政府同它签订了《中俄北京条约》，接着又在1864年签订了《中俄勘分西北界约记》。通过这两个不平等条约，沙俄割占了我国西北边疆44万多平方公里的领土，伊塞克湖也随之被沙俄抢占。苏联解体后，伊塞克湖归属吉尔吉斯坦，距离其首都比什凯克只有200公里的距离。

丰富的水量资源

伊塞克湖虽说是个咸水湖，无须淡化便可供牛羊等牲畜喝饮。湖长178公里,宽60公里，平均深度 279 米，最大深度 702米，面积约6200平方公里，容积1732立方公里，也就是1.73万亿立方米，这样一个充沛的水量是个什么概念呢？

我国大中型水库常年的蓄水总量为也有4500亿立方米左右；长江每年的径流量是9500多亿立方米，有些干旱年份的水流量只有9000亿立方米。我国五大淡水湖在丰水期的蓄水总量也只有700多亿立方米。也就是说一个伊塞克湖的蓄水量就超过了以上三者的蓄水量总和。

作为一个内陆湖泊，伊塞克湖是地壳断裂陷落形成的，这里经常发生的地震和广泛分布的温泉表明这里的地壳运动至今还在继续。湖泊接纳了发源于四周山地的一百多条小河的河水，但没有排水口，湖水绝大部分消耗于蒸发。由于湖泊过深，湖面经常刮起大风，使得即便是零食数十度的严冬，除了沿岸个别港湾地带，湖面一般不结冰，热湖的别名因此而来。

到了夏季，湖水温度升高，表层水温在20度左右。因受外界的污染影响较小，湖水清澈见底，透明度可达12米。偶尔这里会刮起强风，湖面波涛汹涌，巨浪滔天，非常壮观。

在湖周边地区，平原广布，当地百姓引用流入此湖的河水，发展灌溉农业。这里已成为吉尔吉斯重要的粮仓与畜牧业基地。主要盛产小麦、苹果、葡萄等农作物。湖内有20多种鱼类，主要经济鱼类有伊氏雅罗鱼、梭鲈、伯氏雅罗鱼、高白鲑等，每年的捕获量在800-1000吨。

伊塞克湖周围地区气候宜人，环湖周围的山区，空气清新，阳光充足，加上有许多温泉和丰富的矿泉水，是疗养最理想的地方。让吉尔吉斯斯坦赢得了“中亚瑞士”的美称。

从上世纪70年代开始，这里便修建了一系列的旅游、疗养基地、酒店宾馆，乔尔蓬阿塔、杰尔加兰及普尔热瓦利斯克周围地区已成为中亚地区知名的疗养和旅游中心，每年吸引上百万国外游客来此度假，赚取了大量的外汇收入。