1964 年，美国极地科考船 “埃尔塔宁号” 在南极洲合恩角 4115 米深的海底，用深海照相机拍下了一个不寻常的神秘物体。 从照片来看，这一物体类似一个竖立在海底的棒状物体，上端呈树枝状，每个节处都有向外辐射的小枝，小枝的末端好似有发光的球体，因其外形酷似人类制作的微波天线，所以被称为 “埃尔塔宁天线”。

当时正值美苏冷战时期，美国最初怀疑这是苏联放置在海底的监视设备。因为苏联此前在南极建立了三座科考站，美国认为苏联有能力和动机在海底设置这样的装置来监视其他国家的科考活动。

由于该物体外形奇特，且在深海 4000 多米处，以当时人类的科技水平和认知，很难想象这样规整且类似高科技设备的物体是自然形成或由人类放置于此的，于是有人猜测这会不会是外星人留下的天线，甚至联想是否有外星人在人迹罕至的南极监视着人类的一举一动。

1971 年，著名海洋学家布鲁斯・赫森表示，这个神秘的 “天线” 很可能是海洋中的食肉海绵，学名 “克氏层针海绵”。这种海绵最早在新西兰的深海中被发现，其身体上有脊柱状结构，除了身体更柔软之外，其他特性与 “埃尔塔宁天线” 的照片非常吻合。不过，也有人对此提出质疑，认为海底水流会使柔软的动物死后难以保持笔直形状，且如此巨大的海绵在深海中也较为罕见，难以令人完全信服。

尽管多年来科学家们一直对 “埃尔塔宁天线” 充满好奇，但南极深海的极端环境给研究带来了诸多技术难题。那里的低温、高压以及复杂的海况，使得探测设备的使用和数据采集面临巨大挑战。例如，常规的潜水设备难以承受如此深的水压，而遥控潜水器在低温环境下的性能也会受到影响，这些都限制了对神秘物体的近距离观察和详细研究。

至今，关于 “埃尔塔宁天线” 的真实身份仍然没有确凿定论。由于该神秘物体位于南极深海，探测和取样都极为困难，这给科学家的研究带来了巨大挑战。 南极深海的环境复杂且恶劣，对科考设备和技术要求较高，目前还需要更多先进的探测和分析工作，结合遥感技术等，才能够更准确地确定这个神秘物体的身份。