关于中国将要建造小型核动力潜艇“小虎鲸”的猜测非常多，但当有一天真的有一艘这样的潜艇堂而皇之地摆在造船厂时，带来的震撼也是巨大的。为什么说中国建造小型攻击型核潜艇是历史的必然？一是因为中国海军走向远洋需要核动力潜艇的大航速和超长续航能力；二是中国海军已经宣布要转向“核常兼备，以核为主”，这就要求我们必须大量建造核潜艇，而这又要求我们控制核潜艇的建造成本，并且扩大建造规模；三是中国海军当前更主要的战略任务是对抗美军攻击型核潜艇的威胁，而通过装备小型核攻击型潜艇又是塑造数量优势的关键。

出现在中国造船厂的这艘潜艇为什么会被认为是核潜艇，而且是一艘“小虎鲸”呢？这里有两个关键的特征：一是这艘潜艇采用的是泵推，而不是常规潜艇所使用的螺旋桨推进。一般而言，常规动力潜艇受限于发动机的功率，根本不足以配备泵推来降低噪声。或者说，使用泵推就是核潜艇的标志；二是这艘潜艇还有一个小龟背，一般而言，没有超过4000吨的排水量，想在常规动力潜艇上装备垂直发射系统是不现实的。这也从一个侧面证明这艘潜艇的排水量可能在4000-5000吨，但又明显小于大型攻击型核潜艇的7000吨级。

有人可能会问，常规潜艇就不能把排水量搞大一点吗？答案是当然可以，但是体型越大，水下航行的阻力就越大，如果要装上AIP系统，因为其动力输出能力有限，潜艇的航速就越慢，这是一个矛盾。现在的AIP潜艇保持高速巡航最多也就是半个小时，大多数情况下只有6-10节的速度，这与攻击型核潜艇能维持20-25节的巡航速度差距是非常大的。所以，常规潜艇如果要保持一定的高航速和隐蔽性，只要装有AIP系统，就必须控制自己的体型。这也从一个侧面证明这艘排水量超过4000吨的潜艇只能是核潜艇。

为什么说中国的4000吨级核潜艇一亮相就对美军是一次重击呢？那是因为核潜艇到现在被认为是除了航母以外，美国海军对比解放军最大的优势所在，特别是航母面临中国反舰弹道导弹的克制下，美军的攻击型核潜艇发射的巡航导弹，一直被美军津津乐道，是武力干涉台海最靠谱的战法。

从中美争夺水下战场优势的角度来看，只要中国开始批量装备4000吨级核潜艇，就能很快逆转美军在水下战场的技术优势。考虑到美军核潜艇到中国这边部署需要跨越的地理距离，几年之后就可能出现一艘美军核潜艇被中国数艘核潜艇针对的情况。

从解放军对美军实施威慑的角度来看，中国只要列装这种攻击型核潜艇，就能对美军第三岛链，甚至是美国本土获得一种常规武器威慑能力。中国核潜艇的隐蔽性和大航程，可以帮助解放军在远洋部署能发射巡航导弹的打击平台，这等于在中美之间在常规武器威慑能力方面，建立了一种全新的军事战略平衡。

总体而言，中国海军大概率要成批量列装4000吨级的攻击型核潜艇了，这既是建造世界一流军队的需要，构建对美军事战略平衡的需要，更是阻止美军武力干涉台海的需要，可以说战略意义非常重大。