明朝崇祯年间，在华州府南边的半山腰处有一个名叫张村的村，村里有俩兄弟，也姓张。哥哥名叫张兴全，为人憨厚老实。弟弟名叫张兴龙，聪明伶俐。哥哥张兴全大弟弟张兴龙11岁，说来俩兄弟算是苦命娃，早早就没有了爹娘。
在张兴龙还不满一岁这年，因长时间的干旱以及多地农民的揭干而起，难以遏制的兵荒马乱，在这年终于由山西诱发了一场可怕的鼠疫，不久，鼠疫由明军和李自成的部队携带着蔓延到北方多地，这场鼠疫，让不少人失去了生命。
兄弟俩的爹娘就是在这场鼠疫中先后丢了性命。
兄弟俩的父亲名叫张万英，考上了举人，后到明军一支地方上的小部队当上了军需官，古时侯的军队，在与敌方作战时，一直遵循兵马未动，粮草先行的法则，当军需官的张万英在这年奉令兵出潼关，途经家乡华州时，正是夜半时分，突然后面有一匹快马追了上来，传消息说是他们所在的那支小部队，刚出营房不久，就在一处山沟里，遭到敌方围歼……
张万英一听，对天长叹一声，明白大明王朝气息将尽，距灭亡的日子不远了。
凭经验，他知道敌兵会很快追上来，于是他就果断借着夜色的遮掩，不再朝东行军，而是绕道朝南，回到了他们村里。眼下，他押送的这些军需品已没有用了，不赶快找地方藏起来，就会被追上来的敌方官兵缴获，成为敌方的战利品。
于是，他毫不犹豫地令手下将这些他们押送的军需物资，秘密迅速地送到自己的家里，藏进他家一处外人不知道的山洞里。
他家后院紧靠南山，山虽是土山，但山洞内却是用大而结实的青砖砌成的，且做了一些比较严格的防潮防盗设施，山洞里除有一些他多年积蓄的金银财宝，也包括几万斤的大米和小麦。
其实要进入山洞内部，从张家后院是不行的，因为山洞是从张家的屋内的餐桌下面挖地道入山的，比较隐秘。
就算两邻家到了张家后院，也难一发现这个贮藏了不少秘密的山洞，张家人自然也不会轻易告知乡邻，而当年到他家挖洞的一帮人，是张万英手下的一帮人。如今，大多数已战死沙场，加上张家当时院深墙高屋大，甚少与乡邻有什么往来。
张万英当年之所以在自己家里秘密建造了一个这样的山洞，主要是用来防山贼进村抢掠的，没想此时派上了用场。在兵荒马乱土匪猖獗的年代，不少大户人家，都挖有类似的藏身地道。
将这些军需物资臧好后，张万英就从中拿出一部分金银财宝分给手下，让他们各自穿上百姓衣衫抓紧回家。
就这样，张万英所在的小部队被敌方围歼后，却无意中给他又增添了一笔不扉的财富，他想此后，不再过问国事，一心蜗居山村与家人过日子，潇潇洒洒地当他的乡村绅士。
不承想，他回家不到半年的时间，鼠疫瀑发，他和妻子刘氏不幸双双染疾，在感觉生命剩下不多的那几天，他请人为自己和妻子刘氏，提前做好了一对上等的棺材，挖好了坟墓，对年仅十二岁的大儿子张兴全告知了他家山洞内的秘密，交待了如何到村院求人料理他与妻子刘氏的后事，并叮嘱道，如果自己关照不了弟弟张兴龙，就把弟弟张兴龙送人抚养。
张兴全站在父母床前，哭着说：“爹，娘，你二老不用担心，我不会把咱兴龙送人的，我舍不得呀……”
已懂事的张兴全知道爹和娘这次很难挺的过去了，村里有不少年岁大一点，抵抗力差一点的人已经走了，村子四周的田野里，到处是新增添的坟墓，到处传来失去亲人的嚎哭声。
当哥哥的张兴全虽为人憨厚老实，但人不笨。其实，父母还没有告诉他时，他已知道了他家山洞里的秘密，但他从没有告诉过任何人，他知道啥话当说，啥话不当说，嘴巴严实的很。他也被父母送学堂读了几年书，可他在学习上，反应迟顿，后来就不再读书了。
三天后，张万英夫妻俩，终于在同一天走了。张兴全背着不满一岁的弟弟张兴龙，披麻戴孝，在热心邻居以及亲戚朋友的帮忙下，办了比较隆重的殡葬仪式，让父母入土为安。
好在不久，鼠疫过去了。
此后，张兴全和张兴龙两兄弟相依为命，十二岁的张兴全并不因父母给他俩兄弟俩秘密留下一大笔不扉的家财而坐山吃空，他低调做人，学会了耕地、学会了种瓜点豆以及收割碾打，将自己活成了个小大人样。无论是下地干工，还是在家煮饭，他都将弟弟张兴龙背在背上，不让弟弟张兴龙受半点委屈，兄弟俩的感情甚深，犹如父子。
平时，村院邻居，谁家有了什么困难，只要上门张口，张兴全都会热情予以资助，且从不会追讨，亦不会加什么利息，村人主动上门还他，他会笑纳，若不还，他从不会开口过问。为此，张兴全在村里混了个不错的好人缘，他这个隐形大富嗡，唯独与村里一个人人皆知的大户李财东家多年不招嘴。
这事儿，还得从弟弟张兴龙4岁这年冬季的一天说起，这天张兴龙在村道里与一帮同龄男孩子玩溜马蹄，这种所谓的“马蹄”，其实是关中随处可的香椿树上的长叶茎，初冬时节，就会纷纷蜕离枝头，凋零一地，其一头衔接枝头的部分，酷似马蹄的型状，因而，才获得“马蹄”美称。
没有什么玩具的乡村孩子，到了冬天，就会在村道里，一人一把，玩溜马蹄的游戏，顺地溜，谁溜的远谁赢，输了马蹄，就归赢了的孩子拥有。玩这种游戏，并不是谁的力气大，谁就能赢，而是对地面光滑度的选择，以及对马蹄与地面角度的把握，聪明伶俐的张兴龙颇谙此理，为此，张兴龙就赢多输少。
话说，这天在玩溜马蹄游戏中，有本村大户李财东家的公子，该公子名叫李红宾，为人很像其父亲李鲍菇，霸道贪婪，被父母百般宠溺的李红宾，与别的小孩玩耍溜马蹄游戏时，只能赢不能输，赢了会笑得满脸开花，兴高采烈。输了不是耍赖，就是发脾气，有时还会出手打人。
这天李红宾输给了张兴龙，当张兴龙弯腰拣他的战利品时，恼羞成怒的李红宾就冲上前，抬脚在张兴龙的屁股上狠狠踢了一脚，张兴龙一个前扑，就捯在地上，张兴龙从地上爬起来，转身冲到李红宾跟前，抬手还了一巴掌，随即俩个孩子就撕打在一起……
这一幕，被正站在他家大门口仰头吹口哨逗着大树上几只小鸟的李财东李鲍菇看到了，李财东跑过来，不问青红皂白，对4岁的张兴龙脚踢拳打。恰好这时，在家做好了饭的张兴全出门找弟弟张兴龙回家吃饭，听到哭声的张兴全忙跑过来，他没敢还手，他只是将弟弟护在身后，任李财东的拳脚落在自己的身上。
其中有一脚，踢在他的下体上，让他疼痛难忍，但他仍然护住弟弟，好在一个在李财东家扛长工的河南汉子，及时出手拉开了李财东，李财东这才骂骂咧咧地收了手。
此后，两家人就结下了梁子。
张兴全当时之所以不敢还手，是因李财东掏钱给他的大儿子在县衙买了一个记簿职务。为此，李财东平日里，仗着财大气粗，又有一个在县衙当官的儿子，就在村里横行霸道，欺男霸女，无人敢惹。
光阴荏苒，岁月如梭。
眨眼功夫，张兴全已18岁了，弟弟张兴龙也7岁了，虽没读多少书的张兴全，却知道读书对人生的重要性，他及时将弟弟张兴龙送到镇上一家私塾读书。在送弟弟去镇上私塾读书时，他蹲在弟弟张兴龙面前，语重心长地说：“龙弟呀，你听大哥说，到了学校，可要好好读书噢！需要笔墨纸砚，就向大哥开口，日后出息了，就没人敢欺负咱兄弟俩呢……”
张兴龙懂事地点点头。
张兴龙在读书上确有天赋，悟性甚高，在学习上进步较快。
在弟弟张兴龙读书的第二年初春的一天，就有热心媒婆上门为张兴全提亲，女方名叫赵娟，长相漂亮，女红也不错，性格温柔贤惠，有大家闺秀的范儿，娘家就在山下一个村里，其父亲是个木匠，家里说不上穷，也说不上富，是那种过得去的人家。订亲半年后，就与张兴全挽手迈进婚姻。
夫妻俩的感情一直不错，可遗憾的是夫妻俩结婚多年，却一直没有生育一男半女，张兴全起初误以为问题出在妻子身上，就带妻进城找郎中诊治，郎中却告诉他，他妻赵娟一切正常，具备做母亲的条件，问题可能出在做丈夫的身上。
郎中的话，让张兴全想起了在他16岁那年，为保护弟弟，李财东在他下体上那狠狠的一脚，下体疼痛肿胀了多日，后吃了不少药，才不再疼痛。应说就是那一脚，给他造成了终生的遗憾。
憨厚老实的张兴全回到家里，对妻子赵娟道了实情，赵娟安慰丈夫，若喜欢孩子，就抱养几个孩子回来养，张兴全却没有这个打算，他对妻子赵娟说：“算了，我想等我弟兴龙日后结了婚，让他多生几个儿子，到时候过继一个给咱做儿子……”
夫妻俩说这番话时，被来找哥哥谈事儿的张兴龙听到了，此时的张兴龙已16岁，英俊帅气，且已通过县试考上了秀才，他此时来找哥哥张兴全，是商议自己接下来住在华州书院继续读书的事儿，张兴龙心里一时难受內疚，是他害得大哥失去了做父亲的能力。
张兴龙默默转身离开，他想等哥嫂聊完心里话后，他再抽暇告知他要住在书院的读书的事儿，他不想让哥嫂知道他听到了夫妻俩的悄悄话，那样，会让哥嫂尴尬的。
张兴龙在心里发誓要想法惩罚李财东父子，给哥嫂讨一个公道。
李财东虽家财万贯，但被他百般宠爱的儿子李红宾却天生不是学习的料，虽也被其父李财东送进了学堂，可一上课就睡得呼呼响，先生非常了解李财东不分好坏宠溺儿子的德兴，自然也不敢对其严加管教了。
李红宾后来死活不愿再去学校了，与一些纨绔子弟，整天逗鸟玩蛐蛐，小小年岁，就学会了饮花酒逛窑子，无论是在村里还是在华州城的街头，见到有几分姿色的妇女，不是吹口哨挑衅，就是上前动手动脚。
这天，书院放假一天，张文龙就独自上街头散心，他边走边考虑如何为大哥张文全报那一脚之仇时，忽然听到有人在唤他，循声望去，发现是同村的李二婶在唤他，李二婶在路边摆卖她手工织的羊毛袜子。
张文龙忙上前和李二婶亲热地打招呼，两人聊了几句，李二婶就敛了脸上的笑，凝重着表情，说：
“文龙呀，你知道不？咱村李鲍菇的那瞎熊的儿子李红宾，前天和外村的几个二流子在下山的半路上，看到从娘家回咱村的你大嫂赵娟后，就动手动脚，还硬要将你大嫂拉进树林里，你大嫂大喊救命，后多亏一个买豆腐的老汉路过哪里，大声喝斥他们几个，他们这才骂骂咧咧地放了你大嫂赵娟，你说这么一个瞎熊，见了漂亮女人就走不动路，还整天在家装神弄鬼地念经想成仙……”
听二婶这么说，张文龙的肺都要气炸，或许真是急中生智，他突然有了收拾这个色狼的办法。
张文龙咬牙切齿地对李二婶说：“他畜牲不如，定会遭天谴的……”
张文龙和李二婶聊了一会，就转身匆匆离开，他回到书院，找老师请了10天假。就开始实施他的复仇计划，他先找了几个以给死人挖墓谋生的高手，然后拿着工具，在夜半时分，坐马车来到他们村东一片没有人要的盐碱地里。
挖墓的人，按他的设计，开始挖出一条比较深的坑道，用青砖铺了坑底砌了坑壁，在坑道内放了两样东西，再在坑道上方，又用由粗到细的竹杆搭起，再在竹杆上方铺上一层湿土，用手铲轻轻拍出一条小路的样子，接下来，将挖坑道的土，在坑道的尽头堆积成一个两米高的戏台，用大青砖砌了，在戏台的上方，连泥带土移栽了一些奇花异草，四周用篱笆围了起来，在篱笆墙的四周，贴上条幅，条幅上写的是“仙女神圣，不容侵犯”，私自踏进圣地者，后果自负。”再在平台上方一簇簇鲜花丛中，摆上两张椅子。
一切布置好后，张文龙就请一个外地来的，经常到自乐班捧场的朋友，让朋友到华州城一家从外地来华州城以唱戏谋生的自乐班中，以每天每人10两银子的高报酬，请两个年轻貌美女子到他布置好的戏台上吹拉弹唱进行表演，名为祭奠长眠在四周的先祖先烈们。
这两个天仙般的女子，除貌美非凡，歌喉也十分悦耳动听，从什么地方上戏台，从什么地方出戏台，张文龙都让外地朋友，对两个女子做了详细交待，并再三叮嘱，要切记，切记。
张文龙的这个外地朋友，在办完张文龙所嘱之事后，就拿着张文龙赠的一笔丰厚的报酬，离开了华州城。两个女子开始演唱的消息传开后，远村近屯的人都赶来观看，大家皆遵条幅上的提示，没人敢靠近冒犯，唯以李红宾为首的几个纨绔子弟，无视条幅上的提示，手拎鸟笼子，醉醺醺大摇大摆地推开篱笆门，朝里面硬闯。
当几个人快接近戏台时，脚下的地动了，几个胆大妄为的色鬼，就扑通，扑通地掉了下去，接着就是一阵鬼哭狼嚎的惨叫声，从坑道内，腾升起一团团乳白色的大雾，迅速弥漫开来，等大雾散去，两个在戏台上表演的美女，也神奇地从戏台上消失了，气氛诡异而神秘，围观的人，大惊失色，诧异不己，人们只听到从地下传来有气无力的救命声……
原来是张文龙在坑道内放了水，在距坑道水位高的几寸处，用铁丝吊挂着一大块一大块的火碱，几个人色鬼掉下去后，水位上升，水就与火碱发生了化学反应，水温迅速升高，几个色鬼自然会被水烫得哭爹喊娘了，高温下，害人的臊根自然也就被废掉了……
没有人眀白，怎么会发生这么一出令人不可思议的戏，但人们都非常高兴几个为非作歹的色鬼受到惩罚，特别是妇女再也不用担心走路会被霸凌欺负。
两年后，张文龙考上了举人，后被朝廷委派到邻县任知县。与一个漂亮的大家闺秀结婚后，就将他的第一个儿子过继给哥嫂当儿子……
