我国是世界上历史最悠久的国家之一，也是最大的国家之一，陆地总面积达到960万平方公里以上，从东北亚至中亚，从南亚到东南亚，与14个国家接壤，有2.28万公里陆上边界。
中国陆上边界
如果仔细观察，会发现我国国界西南方向多为山脊，而东北方向多为江河。整个东北，几乎就是被几条界河包裹起来，就像是一个内陆岛，进一步探究，会发现这背后并没有那么简单。
国界是国与国的接触，是主权的边界，几乎所有国家都对国界非常“敏感”，我们也不例外，毕竟对于一个五千多年摸爬滚打，还有如此大国土的中国人言，国界都是血泪史。
被河流包裹的东北
视线来到中国东北，会发现这片沃土三面与他国接壤，国界线几乎都是河流。大体上，逆时针从丹东开始，与朝鲜的国界线为鸭绿江、图们江，之后与俄罗斯的国界线为绥芬河、乌苏里江、黑龙江、额尔古纳河…当然，这是现状，熟悉历史的朋友应该知道，东北原本并非如此。
东北水系图
鸭绿江是东北亚大河，径流量达到了300多亿立方米，全长795公里，与其长度接近的渭河（818公里）年径流量不足100亿立方米。图们江也不容小觑，是东北为数不多的可通航进入日本海的河流，原为中国内河。
鸭绿江和图们江自古是东北亚众多民族栖息地，是辽河平原的农耕民族和长白山渔猎族群反复争夺的地方，从隋唐至明清的上千年，朝鲜人从半岛南侧一步步北上，在中原政权的“保护”下，以藩属国的形态逐渐爬上了长白山，直至近代，西方的国家概念引入东亚后，鸭绿和图们两江，被继承为中朝两国的边界，新中国成立后，以条约的形式进一步进行了确认。
中俄两国以黑龙江水系（黑龙江干流及支流乌苏里江、额尔古纳河）为界，并不像中朝那样有着千年的历史羁绊，而是沙俄在近代中国最衰弱的时候，以武力胁迫，将中国逼退到黑龙江南岸以及乌苏里江西岸。
1685年~1688年（康熙年间），清军在外东北击退沙俄来犯军队，赢得雅克萨之战，中俄遂签订《尼布楚条约》，规定格尔毕齐河、额尔古纳河往东到海，外兴安岭以南，黑龙江和乌苏里江流域，广大流域，包括库页岛（现称萨哈林岛）归中国。
然而百余年后（1858年），沙俄再次来犯，彼时正值第二次鸦片战争，中国内外交困，沙俄逼迫清政府签订了《瑷珲条约》，该条约令中国失去了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方千米的领土，把乌苏里江以东的中国领土划为中俄共管（之后被吞并）。
沙俄侵占东北领土的相关条约
无论是基于与朝鲜的历史羁绊，还是与沙俄/苏联/俄罗斯的恩怨情仇，东北亚的地缘格局被大江大河锁定，我们并不占据主动。
中国人似乎并不喜欢用河流作为国界
当然，并不是说在东北之外，中国没有以江河为界，比如与越南的界河北仑河，与哈萨克斯坦的霍尔果斯河（这也是沙俄的手笔），在中国陆地上，西南到东南，大体上以喜马拉雅为主线，向西北以帕米尔高原，向东南以横断山脉延伸为自然疆界。
这背后其实透露着中国的民族性格，文化底色为农耕的中国人，处在季风区，天然不会将江河作为界限，江河两岸皆是农田。
北方冬天的冰面，南方通达的航运，都是大自然给予的生存之道，在中国腹地很少会见到一河之隔出现迥异的文化，河流两侧的河谷/平原是自然的文化通道。只有那些无法逾越的高山和荒漠，两侧才有差异巨大的气候，从而阻挡文化的传播，那里自然会成为中国的天然疆界。
而河流，天然不是中国人的疆界，如果是了，那一定有着不堪的回忆。
