斯里兰卡，古称锡兰，是印度洋上的明珠，一个美丽的岛国，盛产蓝宝石。这里虽处热带，但茶山昼夜温差大，非常适合茶树生长，制作出的茶叶品质很高。锡兰红茶，又被称为“西冷红茶”“惜兰红茶”(该名称源于锡兰的英文Ceylon的发音，直接音译而来)，与安徽祁门红茶、阿萨姆红茶、大吉岭红茶并称世界的四大红茶，被称为“献给世界的礼物”。锡兰红茶平均价格与品质在世界红茶出口市场中最高，出产的乌瓦红茶被誉为世界三大高香红茶之一。

锡兰曾为英国殖民地，于1948年独立，1972年更改国名为斯里兰卡，此后所产的茶本应当称为斯里兰卡红茶，但至今也多被称为锡兰红茶。

锡兰红茶的诞生，与100多年前在当地爆发的一场枯萎病有很大关系。18世纪末，锡兰沦为英国的殖民地，当时锡兰的主要经济作物是咖啡，没有人对茶叶感兴趣。1824年，英国人将中国茶树引入锡兰，并在康提附近的佩拉德尼亚植物园播下第一批种子。

在19世纪70年代，突如其来的一场枯萎病使得当地的咖啡园遭受灭顶之灾，但是能够抵御病害的茶树大难不死。于是英国种植园主们购得中部山区的大片土地开发茶叶种植园，并在20世纪80年代迅速发展壮大。

锡兰红茶有六大茶区，主要生产传统红碎茶和CTC茶，其国内消费量很少，绝大部分用于出口。

根据海拔高低，茶叶被划分出三个等级:高地茶、中地茶、低地茶。锡兰红茶的主要品种有乌瓦茶、汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶等几种。当地常年云雾弥漫，但是冬季吹送的东北季风带来过多的降雨量(11月~次年2月)，不利于茶园生产，乌瓦茶反而以7~9月所获的品质为最优。产于山岳地带西侧的汀布拉茶和努沃勒埃利耶茶，则因为受到夏季(5~8月)西南季风送雨的影响，以1~3月收获的茶最佳。

锡兰的高地茶通常制成碎形茶，呈赤褐色，其中的乌瓦茶汤色橙红明亮，上品的茶汤面环有金黄色的光圈，具有刺激性的风味，透出如薄荷、铃兰的芳香，滋味醇厚，虽较苦涩，但回味甘甜。汀布拉茶的汤色鲜红，滋味爽口柔和，带花香，涩味较少。努沃勒埃利耶茶无论色、香、味都较前二者淡，汤色橙黄，香味清芬，口感稍近绿茶。锡兰红茶通过英国传入我国香港地区后，发展出具有香港特色的饮料: 丝袜奶茶及鸳鸯红茶。

一般所熟知的“锡兰红茶”只是一个统称，泛指斯里兰卡地区所产的红茶，只有100%斯里兰卡生产的茶叶才能被称为锡兰红茶，市场上许多红茶也宣称为锡兰红茶，实际上是拼配了印度、肯尼亚等产区的红茶。

为了规范锡兰红茶的出口，斯里兰卡政府茶叶出口主管机构统一颁发了“锡兰茶质量标志”的持剑狮王标志。该长方形标志上部为一右前爪持刀的雄狮，下部则是上下两排英文，上排为Ceylon tea字样，即“锡兰茶”，下排为Symbol of quality字样，即“质量标志”之意。

拥有此标志的锡兰红茶才是经过斯里兰卡政府认可的纯正锡兰红茶。另外，斯里兰卡还建有茶叶拍卖局，可以主导茶叶的大宗销售。

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