狭长的大海,将希腊半岛一分为三——北希腊、中希腊和南希腊。
北希腊包括古代的塞萨利和伊庇鲁斯地区。
塞萨利的中心地带是一块宽大而优美的峡谷,四周是绵延起伏、险峻崎岖的山峦。
人们推测,也许这个内陆盆地曾经是一个大湖,后来由于地震的作用,在山脉朝向爱琴海的一侧裂开一条深深的缝隙,大湖的水通过这条裂缝排泄殆尽。
这峡谷的一部分,是著名的坦佩谷——一个因其风景多姿多彩与雄壮绮丽而闻名遐迩的风景胜地。内部平原的水依然循路而入爱琴海的这个裂口,承当着由爱琴海进入塞萨利峡谷唯一可通的北部要隘。
在塞萨利的丰美草原上,盛产成群的骏马,它们成就了希腊历史上各个时期塞萨利的出色骑兵。
古时候,在塞萨利附近的阿诺洛河畔的山坡上,不止有骏马,还生活着五只牝鹿。这是一种高贵漂亮又非常稀少的动物,它们金角铜蹄、浑身赤色,体大胜过牛马,奔跑起来快得像离弦的箭,而且从不疲倦。
年轻气盛的月神兼狩猎女神阿尔忒弥斯一看见这五只牝鹿,立马就喜欢上了这些“才貌双全”的动物。她立刻就捕获了其中的四只,让它们来拉她那辆银白色的马车。
阿尔忒弥斯的马车,总是在暮色之时划过天空,留下璀璨的星河。
这些优雅的牝鹿,和阿尔忒弥斯那辆同样也很优雅的马车搭配在一起,真是优雅到极点了!
阿尔忒弥斯本来打算把这五只牝鹿都捉了去,没想到她光顾着对付前四只,最后一只就敏捷地跳过克拉顿河,遁入了刻律涅山。
这只逃脱的牝鹿,常常跑进附近的庄园里偷东西吃,尤其喜欢吃葡萄,动不动就把葡萄园和田地糟蹋得一片狼藉。因此,斯巴达人的祖先忒格特发誓要将这只牝鹿捕获,把它其献给阿尔忒弥斯。事实上,当地人早已8经将这头牝鹿视作阿尔忒弥斯的圣物。
阿尔忒弥斯
赫拉克勒斯生擒牝鹿
赫拉克勒斯的第三项任务就是活捉这只牝鹿,并将其带到迈锡尼城。
就像这只牝鹿一样,赫拉克勒斯也渡过了克拉顿河,来到刻律涅山里。
他好不容易才找到了这只牝鹿,可他无法捉住它,因为它跑得比信使赫尔墨斯还要快。
可这又有什么办法呢?
为了完成任务,他必须坚持不懈地追逐这只牝鹿,从希腊到色雷斯、到伊斯特利亚,甚至到了北极亥帕波尼亚人(净土族人)被白雪覆盖的领土。
最后,牝鹿进了阿尔忒弥山,又从那儿跑到拉顿河畔(the Ladon River),不得不放慢了脚步,因为前面已经是茫茫大河了。
赫拉克勒斯和牝鹿拉近了距离。
这时,距离赫拉克勒斯进入刻律涅山追逐这只牝鹿已经过去了一年。
“我不能再追下去了,无论如何,一定要捉到这只牝鹿。”
于是,趁着牝鹿想要渡河时,赫拉克勒斯狠下心来,一箭射中了牝鹿的一只腿才抓到了它。
“终于被我逮着了,可不能让它给再跑掉了。”
赫拉克勒斯把猎物四马攒蹄牢牢捆住,扛在了肩上,准备带回忒拜国去交差。
这时,迎面旷野里走来了一对儿,男俊女靓,二人都像戴着光环一样,晃得他睁不开眼睛。
那女的看了一眼被绑得结结实实的牝鹿,生气地对赫拉克勒斯说:“好个大胆的赫拉克勒斯,竟然敢亵渎我阿尔忒弥斯的圣物。”
赫拉克勒斯听罢,方知这位光彩照人的女神是阿尔忒弥斯。
“那么,旁边那位男神应该是她弟弟阿波罗了。难怪,看他身上罩着的那一层金色的光环!”赫拉克勒斯心里这样想着。
“尊贵的月神和狩猎女神,捉拿牝鹿,原本不是我的想法。我只是奉忒拜国国王之命而来的。再说,我若不是为了赎罪,就算是国外之命,我也会替自己分辨一下的。可现在……”英雄嗫嚅着,竭力替自己辩解着。
“尊贵的月神和狩猎女神,我本无意冒犯您,还有您的圣物,我这样做,完全是不得已而为之。我向您保证,我只回去给国王看过,就立刻放了这头牝鹿。”
阿尔忒弥斯没再说什么,挽着阿波罗走了,风中传来了女神长长的一声太息——“唉!”