地球以外的宇宙真的存在生命吗？

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我国空间科学中长期发展规划揭晓

今日，中国科学院、国家航天局、中国载人航天工程办公室联合发布我国首个国家空间科学规划《国家空间科学中长期发展规划（2024—2050年）》（以下简称《规划》）。国务院新闻办对此举办新闻发布会，介绍有关情况。　

会上，中国科学院院士、中国科学院副院长丁赤飚表示，根据相关工作部署，由中国科学院牵头，制定了《规划》，作为当前和今后一个时期指导我国空间科学任务部署、开展空间科学研究的依据。

规划提出了我国有望取得突破的5大科学主题和17个优先发展方向——

主题1“极端宇宙”。主要是探索宇宙的起源与演化，揭示极端宇宙条件下的物理规律。该主题下的优先发展方向包括：暗物质与极端宇宙、宇宙起源与演化、宇宙重子物质探测。

主题2“时空涟漪”。主要是探测中低频引力波、原初引力波，揭示引力与时空本质。该主题下的优先发展方向是空间引力波探测。

主题3“日地全景”。主要是探索地球、太阳和日球层，揭示日地复杂系统、太阳与太阳系整体联系的物理过程与规律。该主题下的优先发展方向包括：地球循环系统、地月综合观测、空间天气探测、太阳立体探测、外日球层探测。

主题4“宜居行星”。主要是探索太阳系天体和系外行星的宜居性，开展地外生命探寻。该主题下的优先发展方向包括：可持续发展、太阳系考古、行星圈层刻画、地外生命探寻、系外行星探测。

主题5“太空格物”。主要是揭示太空条件下的物质运动和生命活动规律，深化对量子力学与广义相对论等基础物理的认知。该主题下的优先发展方向包括：微重力科学、量子力学与广义相对论、空间生命科学等。

对于大众而言，主题4“宜居行星”无疑是最能引发好奇心的，该主题主要是探索太阳系天体和系外行星的宜居性，开展地外生命探寻，会让不少人第一反应就是——寻找外星人？宇宙大航海？

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悄然落实的探寻“宜居行星”行动

“宜居行星”并非宜居口号，在该主题之前，我国科学家就提出过“近邻宜居行星巡天计划”。

“近邻宜居行星巡天计划”（以下简称“CHES”）是中国科学家提出并主导的一项重要的空间科学项目，旨在通过高精度相对天体测量方法，探测距离地球约32光年范围内的类太阳型恒星周围的宜居带类地行星。

在具体实施上，CHES计划将发射一个1.2米口径的空间望远镜作为科学载荷，该望远镜具有高像质、低畸变、高稳定性的特点，可实现全视场近衍射极限成像。望远镜将被送入日地系统第二拉格朗日点的Halo轨道，并在该轨道维持至少5年的稳定运行时间。期间，将对选定的100颗类太阳型恒星进行科学探测，每颗恒星观测不少于50次。

CHES计划将基于空间高精度相对天体测量技术，精确地测量目标恒星中心位置相对于6至8颗标准参考星的微角秒级别的星间距变化。通过分析这些细微的星间距变化，可以计算出目标恒星受行星引力扰动所发生的微小晃动，从而探测出恒星周围具有真实质量的宜居带类地行星。与传统的凌星探测方法相比，CHES计划采用的天体测量法具有更高的探测效率和更广泛的适用范围。

CHES计划将长期观测距离地球约32光年的约100颗类太阳型恒星，这些恒星与太阳在质量、光度等方面具有相似性，从而寻找宜居行星的理想对象。通过对这些恒星的观测，计划期望首次发现它们周围的宜居带类地行星，特别是那些可能支持生命存在的“地球2.0”。

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寻找“地球2.0”的并非只有中国

自古以来，人类便对浩瀚的星空充满了好奇与向往，渴望揭开宇宙的神秘面纱，寻找地球之外的家园。

全球范围内，宜居行星探测和研究是国际天文学的前沿课题。韦伯望远镜自2022年1月在太空就位至今，至少已将6颗潜在宜居行星带入天文学家的视野，为从系外行星大气层中寻找生命踪迹带来了新的希望。

此外，科学家们还绘制出了完美"超宜居行星"的轮廓，这些行星不仅位于恒星的宜居带，还拥有其他特征，可能比地球更宜居。

而在国家层面的计划，除我国“近邻宜居行星巡天计划”外，美国也有“开普勒”空间望远镜和“苔丝”卫星，前者是NASA的一个空间任务，自2009年发射以来，通过凌星法（行星从其母星前经过时造成亮度周期性下降）发现了数千颗系外行星。尽管其主要任务是寻找地球大小的行星在类太阳恒星的宜居带内运行，但“开普勒”已经大大扩展了我们对系外行星多样性的理解。

苔丝卫星（TESS，凌星系外行星探测卫星）则作为“开普勒”的继任者，于2018年发射升空。它主要关注较近的、较亮的恒星系统，以寻找凌星事件，进而发现更多系外行星。TESS的观测范围覆盖了整个天空，有助于发现更多可能适宜人类居住的行星。

欧洲空间局则制定了柏拉图任务（PLATO），旨在通过高精度的光度测量来发现类地行星，并研究它们的宜居性。柏拉图将能够探测到比凌星法更微小的光度变化，从而发现更小的行星，包括地球大小的行星。该任务预计将在未来几年内发射升空。

相较这些“大手笔”的宜居行星探索计划，加拿大的“宜居带行星探测仪”则给人“平易近人”的感觉，它本身是一个地面望远镜项目，通过视向速度法（测量恒星由于行星引力而产生的微小径向速度变化）来寻找系外行星。尽管它不是在太空中运行的，但它是地面探测系外行星的重要工具之一。

综合来看，全球范围内有多个类似“近邻宜居行星巡天计划”的方案，它们通过不同的技术和方法来探测系外行星，特别是寻找可能适宜人类居住的行星。这些计划不仅扩展了我们对宇宙的认识，也为人类未来的太空探索提供了重要的线索和方向。