民国时期，湘军是湖南的地方武装，由于当时北洋军阀和南方的军阀相互争斗，因此湖南成为主战场，在湘军内部除了赵恒惕派系武装，其他的湘军派系都是支持广东的国民政府。
湘军的一任首领是谭延闿，他曾三次担任“湖南王”，又三次被赶下台，其中两次是被北洋政府逼的，第三次是被部下赵恒惕逼的。当时在湖南境内，最高的官职是督军和省长，除了督军和省长外，湖南境内还有几个镇守使，这些镇守使都是实力派，掌握当地的军政大权，大一点的镇守使管理着十几个县，小一点的也管理着几个县。
谭延闿
谭延闿掌权的时候，在湖南境内有澧州镇守使王正雅、湘西镇守使田应诏、宝庆镇守使吴剑学、衡阳镇守使谢国光等人，这些镇守使有的支持谭延闿，也有的不支持。
吴剑学是宝庆镇守使，他早年的时候加入过吴禄贞的队伍，后来吴禄贞被袁世凯派人刺杀，吴剑学就回到湖南加入了湘军，参加了“护国战争”和“护法战争”。吴剑学本来是程潜的参谋长，可是二人政见不合，吴剑学就投奔了谭延闿，当谭延闿被赵恒惕逼去广东，赵恒惕为了收买吴剑学，就任命他为宝庆镇守使。
后来谭延闿重返湖南，吴剑学和鲁涤平等人一起支持谭延闿，但陈炯明在广东突然背叛孙中山，吴剑学等人就跟着谭延闿去往广东平叛。由于吴剑学不满派系斗争，因此就退出军界，不愿意过问政治，并且多次拒绝出山，可惜在抗日战争时期，吴剑学因为不愿意当汉奸，最终被日本人残忍杀害。
吴剑学
1883年，吴剑学出生于湖南湘乡，他的出生家庭比较苦，十岁的时候父亲就去世了，跟着母亲相依为命，靠着家里微薄的积蓄，在私塾里面读书。
等吴剑学成年后，想报考湖北的军事学堂，可惜没有盘缠，好在同村的一个财主，觉得吴剑学将来肯定会有出息，于是出钱资助他去湖北。到了湖北后，吴剑学顺利的考入湖北武备学堂，成为一个学生兵，并且学习成绩很好。
从湖北武备学堂毕业后，吴剑学被保送到日本，进入了日军陆军士官学校第六期，当时孙中山在日本成立了同盟会，因此吴剑学在日本的时候加入了同盟会，成为革命党人。
1908年，吴剑学回到国内，想找一门差事，当时北洋新军第六镇统制吴禄贞，也是日本士官学校毕业，而且还是革命党人，在他的邀请下，吴剑学加入了第六镇，担任基层的军官。
吴禄贞
1911年，武昌起义爆发后，吴禄贞和阎锡山计划组建联军，一起攻入北京推翻清王朝，由于吴禄贞的部队就在河北，与北京非常的近，最终清廷让袁世凯除掉吴禄贞。由于北洋第六镇本来就是袁世凯创建的，所以吴禄贞死后，第六镇的革命党人被排挤，吴剑学就离开了部队。
1912年，民国成立后，吴剑学在保定军官学校当教官，后来回到湖南加入湘军。回到湖南后，用了三年时间，吴剑学就当上湖南长岳警备司令，兼湘军第四旅的旅长。
1916年，护国战争爆发后，湘军开始反对袁世凯，要驱赶北洋派系的湖南督军汤芗铭，在汤芗铭下台后，谭延闿第二次成为“湖南王”，谭延闿任命吴剑学为湖南第一守备区司令，驻守在湘潭。可惜不久后，北洋政府的段祺瑞逼谭延闿下台，让北洋派系的傅良佐担任湖南督军。
傅良佐
1917年，段祺瑞想武力统一南方，西南地区的军阀支持孙中山在广东建立护法政府，因此护法军和北洋军在湖南作战，湘军响应护法政府，吴剑学率兵攻入岳阳。由于广西的陆荣廷，不愿意彻底得罪北洋政府，于是他让桂军攻入长沙后，就停止再进军，导致北洋军有了喘息机会，吴佩孚、张敬尧、张怀芝等人，率兵反攻湖南。
护法联军抵挡不住北洋军反攻，桂军撤回广西，湘军撤往衡阳一带，赵恒惕和吴佩孚签订协议，双方才停止战争，这时候张敬尧成为湖南督军。
1918年，程潜担任湘军总司令，可谭延闿也是湘军总司令，因此湖南有了两个湘军总司令，吴剑学本来担任程潜的参谋长，可是二人政见不同，吴剑学就率领自己的部队撤往东江一带，不久程潜也被谭延闿和赵恒惕排挤出湖南。
程潜
1920年，直皖战争爆发，吴佩孚率兵撤离湖南，回到北方攻打皖军，因此湖南督军张敬尧在长沙成为孤军，湘军开始驱赶张敬尧。9月，张敬尧被驱赶出湖南后，谭延闿再次掌权湖南，他把湖南分为十二个守备区，吴剑学为第一区司令，和谢国光、宋鹤庚等人，成立了“湘乡派”，属于谭延闿的支持者。
11月，谭延闿被赵恒惕驱赶到广东，赵恒惕成为湖南督军，他上台以后把程潜派系的湘军解散，为了拉拢吴剑学和谢国光，就任命吴剑学为宝庆镇守使，谢国光为衡阳镇守使，二人成为湖南的实力派，但他们还是暗中和谭延闿联系。
1923年8月，谭延闿在广东国民政府的支持下，回到湖南准备东山再起，当谭延闿返回湖南后，吴剑学、谢国光、鲁涤平、宋鹤庚、蔡钜猷等人，立马宣布归顺谭延闿，一起进攻赵恒惕。10月，谭延闿正准备进军长沙的时候，陈炯明突然在广东背叛孙中山，孙中山让谭延闿率兵到广东平叛，谭延闿只好率领湘军去往广东。
赵恒惕
来到广东后，湘军被改编为六个军，第一军军长宋鹤庚、第二军军长鲁涤平、第三军军长谢国光、第四军军长吴剑学、第五军军长陈嘉佑、第六军军长蔡钜猷。吴剑学率兵参加了“东江战役”，打入了陈炯明的老巢惠州，接着又和陈炯明的盟友赣军方本仁部作战。
1924年9月，吴剑学的部队改编为建国湘军第四军，部队驻守在韶关，随时等待着北伐，结果吴剑学率兵进攻赣南地区失败，又率兵返回广东。
1925年，孙中山去世后，广东国民政府派系斗争厉害，就连湘军也在内斗，这让吴剑学很寒心，于是就辞职去往上海居住。
在上海隐居的时候，阎锡山和孙传芳都以留日同学的身份，邀请吴剑学来他们部队任职，可吴剑学说自己不想再为军阀卖命去打内战。蒋介石在南京成立国民政府后，为了对付武汉国民政府的唐生智，蒋介石任命吴剑学两湖宣抚副使，希望他回到湖南拉拢旧部反唐生智，可是被吴剑学拒绝了。
唐生智
1931年，在孙科的推荐下，吴剑学本来可以担任湖南的民政长，可吴剑学不愿意在掺和政治，只要了一个湖南省政府委员的职务。由于吴剑学在湖南的威望高，遭到湖南省政府主席何键的猜疑，为了打消何键的猜疑，吴剑学很少公开露面，只有在开会的时候会出现。
1935年，吴剑学辞去所有职务，回到老家做一个土财主，过着隐居生活。
1938年，抗日战争爆发时期，国民政府又想给吴剑学一些官职，可都被他以年纪大拒绝了。
1944年，日军占领湘乡，日本人知道吴剑学在当地很有威望，于是日本宪兵跑去吴剑学家里，要吴剑学组建维持会，吴剑学肯定不会答应。日本人看吴剑学不配合，就把他的三儿子绑走当人质威胁，可吴剑学依然不为所动，最终日本人残忍把吴剑学杀害。
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