北宋年间河南府离城五里之处，有一户师家。师家兄弟二人，皆家道殷富。兄长名师官受，面容端正，气质沉稳，平日里总是一副深思熟虑的模样。弟弟名师马都，身形矫健，目光炯炯，在扬州府当织造匠。
师官受娶了一位美貌的妻子刘都赛，刘娘子生得花容月貌，眉如新月，眼若秋水。他们还生下一子师金保，这孩子如今已五岁，聪明伶俐，十分可爱。
正月上元佳节，西京城里热闹非凡。街道上张灯结彩，五彩斑斓的花灯高高悬挂，将夜晚映照得如同白昼。人们从四面八方涌来，欢声笑语回荡在空气中。刘娘子精心梳妆后，带着梅香和张院公满心欢喜地走入这灯海之中。那花灯造型各异，有栩栩如生的动物灯，有精美绝伦的花卉灯，还有寓意吉祥的神仙灯。刘娘子的眼眸中映着璀璨的灯光，她时而驻足欣赏一盏精致的莲花灯，时而被一只可爱的兔子灯逗得浅笑。梅香在一旁兴奋地指指点点，张院公也面带笑容，小心地护着主仆二人。人群熙熙攘攘，大家都沉浸在这喜庆的氛围中。
突然，一阵狂风刮起，逍遥宝架灯被刮落，众人惊慌散走。刘娘子在混乱中与梅香、张院公走散，她焦急万分，不知该往何处去。此时，赵王正好路过此地。赵王高大威猛，满脸傲气，他一眼瞧见了美貌的刘娘子。那刘娘子花容月貌，眉如新月，眼若秋水，在慌乱中更显楚楚动人。赵王顿时心生邪念，他使了个眼色，手下的人立刻会意。几个侍卫不由分说地冲上前去，围住刘娘子。刘娘子惊恐地看着他们，想要反抗却无能为力。就这样，刘娘子被强行带入了赵王府。
张院公与梅香在混乱中四处寻找刘娘子无果，只好回去告知师婆婆娘子失散之事。师家人得知后，急忙入城寻访。经过一番打听，得知娘子在赵王府，但具体情况却不得而知。
将近一月过去，刘娘子虽在王府享受着富贵生活，但心中却无时无刻不在思念着家人。一日，她房中织成的万象衣服竟被老鼠咬碎。赵王得知后，大为恼怒，随即召西京织匠人来府中织造。师官受因擅长织此锦，也被召入府中。
师官受进入王府后，万万没想到竟在此处见到了自己朝思暮想的妻子。夫妻二人相见，顿时泪如泉涌，抱头痛哭。赵王酒醒后，看到这一幕，怒不可遏。“大胆！竟敢在本王面前如此放肆！”赵王怒吼道。他立刻令刀斧手押五个匠人去法场处斩，还命刽子手将师家门首围住，杀了师家大小男女，搬走家财，放火烧屋。
张院公带着小主人师金保去买糕，回来时看到家中惨状，惊恐万分。他连忙带着师金保连夜逃往扬州报信。
赵王担心师马都知晓此事后告御状，便修书给监官孙文仪。“务必将师马都捉拿归案，不得有误！”赵王在信中严厉地命令道。
师马都在扬州府，一日梦到家人浑身带血，心中惊疑不定。他赶忙去卜卦，得知大凶之兆。师马都心急如焚，立刻雇马回西京。途中，他遇到了张院公。张院公满脸焦急地将家中发生的惨事告知师马都。师马都听后，悲愤交加，发誓一定要为家人报仇。
师马都和张院公一同来到西京。师马都进城后，让张院公在茶坊边伺候，自己则前往开封府告状。然而，他却不巧遇到了孙文仪。孙文仪一脸阴险，大声喝道：“大胆刁民，竟敢擅冲马头！”说罢，便命人将师马都打死。师马都还没来得及反应，就被打倒在地，失去了知觉。孙文仪命人将师马都的尸体放在篮底，上面用黄菜叶盖着，准备丢到河里。
恰逢包公出府，包公骑着马，神色威严。突然，座马不进。包公心中疑惑，他深知马有三不走。于是，差张龙、赵虎去打听。张龙、赵虎很快回来禀报：“大人，有四个牌军抬着一篮黄菜叶在趋避。”包公心生疑窦，心想这其中必有蹊跷。他以夫人想吃黄菜叶为由，将其抬入府中。揭开黄菜叶，竟发现一具死尸。包公仔细查看，料想此人定是被孙文仪所害，于是将尸体停在西牢。
张院公在茶坊边等师马都，左等右等却始终不见师马都回来。他心中的不安愈发强烈，一种不祥的预感笼罩着他。张院公在茶坊前来回踱步，焦急地张望着街道的尽头，期望能看到师马都的身影出现。然而，时间一分一秒地过去，街道上依旧没有师马都的踪迹。“这可如何是好？师二爷究竟去了何处？莫不是出了什么意外？”张院公喃喃自语，脸上满是担忧之色。他想起师家所遭遇的种种不幸，如今师马都又下落不明，他觉得自己必须要做点什么。
张院公咬了咬牙，决定前往开封府击鼓告状。他迈着匆忙的步伐，朝着开封府的方向走去。一路上，他的心跳得厉害，既紧张又期待。终于，开封府那威严的大门出现在眼前。张院公深吸一口气，鼓起勇气走上前去。他拿起鼓槌，用力地敲击着鸣冤鼓。“咚！咚！咚！”鼓声在空气中回荡，响亮而急促。张院公的手微微颤抖着，他不知道等待他的将会是什么。
不一会儿，开封府的衙役们听到鼓声，迅速跑了出来。他们看着张院公，厉声问道：“何人击鼓？有何冤情？”张院公连忙跪倒在地，声音颤抖地说道：“小民张院公，有天大的冤情要向包大人告状。我家主人师家遭遇了惨祸，师二爷师马都进城告状后失踪不见，求包大人为我们做主啊！”说着，张院公的眼眶湿润了，泪水在脸上流淌。衙役们见张院公如此悲痛，知道此事非同小可，便赶紧将他带入府中，等待包大人升堂问案。
张院公被带入开封府后，心中忐忑不安。他环顾四周，只见开封府大堂庄严肃穆，威严之气扑面而来。此时的张院公，身着朴素的衣衫，头发有些凌乱，脸上满是疲惫与焦虑。他的双手紧紧地握在一起，不停地搓动着，仿佛这样能缓解他内心的紧张。
不一会儿，包大人升堂。张院公连忙再次跪倒在地，头深深地低下。“堂下所跪何人？有何冤情速速道来。”包公的声音沉稳而有力。张院公抬起头，眼中含着泪水，声音沙哑地说道：“大人，小民是师家的院公。我家主人师官受之妻刘都赛在上元佳节看灯时，被赵王掳去。后来师官受因会织锦被召入赵王府，与夫人相认，却被赵王大怒之下要处斩。师家也被赵王派人屠杀，家财被抢，房屋被烧。我带着小主人师金保侥幸逃脱，去扬州找二爷师马都报信。师马都得知后赶回西京，进城后让小民在茶坊等候，他去开封府告状，可至今未归。小民担心他遭遇不测，恳请大人为我们师家做主啊！”说完，张院公又重重地磕了几个头，额头都磕出了红印。
包公听后，微微皱起眉头，神色凝重。“竟有如此恶行？你且详细说说事情的经过。”张院公便又从头到尾，将师家的遭遇一五一十地叙述了一遍，期间不时回忆起那些悲惨的场景，声音哽咽，满脸悲痛。包公一边听着，一边思索着，心中对赵王的恶行已然愤怒不已。他决定一定要查明真相，为师家讨回公道。
包公沉吟半晌，决定到城隍庙祝祷。他在城隍面前郑重地说道：“城隍在上，今有冤情待解，望今夜三更能让师马都还魂，以查明真相，还百姓公道。”到了夜里三更，奇迹发生了。师马都竟真的还魂了。他满脸惊恐，身体微微颤抖着，眼中噙满泪水。
“包大人！”师马都声音沙哑，带着无尽的悲愤，“我本一心为家人讨回公道，却不想遭此毒手。那日我进城后让张院公在茶坊等候，自己前往开封府告状。谁料途中竟遇到了孙文仪那恶贼。他一见我便大声喝骂，说我大胆刁民，竟敢擅冲马头。未等我分辩，他便命人将我打死。我甚至来不及反应，就被打倒在地，失去了知觉。”
师马都回忆起被打的场景，脸上露出痛苦之色。“我只觉得一阵剧痛袭来，随后便陷入了黑暗。等我再次醒来，竟发现自己身处这陌生之地，心中满是恐惧和疑惑。我不知自己为何会还魂，但我知道，我一定要将赵王和孙文仪的恶行告知大人，为我师家满门讨回公道。”
师马都泣不成声，“我师家本是殷富之家，兄嫂恩爱，侄儿聪慧可爱。却因那赵王的邪念，一切都毁了。嫂嫂被掳，兄长被召入王府后又遭处斩之祸，全家被屠杀，家财被抢，房屋被烧。我怎能不恨呐！包大人，求您一定要为我师家做主啊！”
包公听后，心中已有计策。他决定诈病在床。宋仁宗得知包公生病后，差御院医官来诊视。包公与夫人商议，诈称临死推荐赵王任开封府之职。赵王接到圣旨后，满心欢喜，欣然前往东京开封府上任。途中，他还不忘抢夺百姓绫锦，尽显其霸道蛮横。
赵王来到开封府后，见堂上立着长幡。包公夫人满脸悲伤地告知他包公半个月后出殡。赵王怒骂道：“这包黑子，死得好！”此时，包公突然现身。“赵王，你作恶多端，今日便是你的末日！”包公威严地说道。赵王惊恐万分，想要逃跑，却被张龙、赵虎等人拦住。
次日升堂，开封府大堂之上气氛肃穆。包公高坐案后，神色威严，惊堂木一拍，声如洪钟地说道：“将赵王与孙文仪带上堂来。”
片刻后，赵王和孙文仪被衙役们押解而来。赵王满脸惊慌，眼神中透露出恐惧与不安，孙文仪则低着头，神色慌张。
包公怒视着他们，厉声说道：“赵王、孙文仪，尔等可知罪？”
赵王强作镇定，嘴硬道：“本王何罪之有？包拯，你莫要冤枉好人。”
包公冷笑一声：“哼！你强掳民女，滥杀无辜，抢夺百姓财物，火烧民宅，还敢说无罪？师马都，你来将他们的罪行一一陈述。”
师马都怒目圆睁，走上前来，手指着赵王和孙文仪，悲愤地说道：“赵王，你见我嫂嫂貌美，在上元佳节将她掳走。我兄长因会织锦被召入王府，与嫂嫂相认，你却大怒要将他们处斩。还派人屠杀我师家满门，抢走家财，烧毁房屋。孙文仪，你奉赵王之命，将我打死，妄图掩盖罪行。你们的恶行天理难容！”
百姓们在堂下纷纷议论，对赵王和孙文仪的所作所为表示愤慨。
包公再次拍响惊堂木，大声说道：“赵王、孙文仪，证据确凿，你们还有何话说？”
赵王此时瘫软在地，再也无话可说。孙文仪也瑟瑟发抖，不住地求饶。
包公严肃地宣判：“赵王作恶多端，孙文仪为虎作伥，罪不可赦。将赵王、孙文仪打入大牢，听候发落。为师家平反昭雪，归还被抢财物，修缮房屋。”
堂下百姓们欢呼雀跃，拍手称快，称赞包公断案如神，为百姓主持了公道。
