一般人的认识是庙号为“祖”的皇帝在王朝的历史地位要强于庙号为“宗”的皇帝。在绝大多数情况下是这样的。单就传统庙号来说，太宗就是大多数王朝第二好的庙号。

庙号基本是后世皇帝对前面皇帝的评价。正常情况下，是比较公正的，但是天下大部分是父子相继或兄弟相传，难免有夹带私货的嫌疑，会对前面皇帝的功绩进行一番粉饰，对其缺点和过失进行一番掩盖。大方向，是改变不了的，比如这个皇帝就是有大过错，谁也不敢上一个非常好的庙号。总体看，庙号反映了一个皇帝的真实功过。

拥有“祖”庙号的帝王意味着对这个王朝的兴起、壮大、发展和扩张起到了很大的作用。祖有功之意就来自于此。拥有“宗”庙号的皇帝，则是大多数属于守成之君，这刚好印证宗有德。

祖有功，还要看什么样的功，开国之功，这是最大的。所有在位皇帝都比不了开国皇帝的功劳。开国皇帝一般情况下是太祖、高祖、世祖，这里尤以太祖为高，太祖排名第一没有争议。高祖则是第二位，但一般情况，一个王朝的帝王出现高祖庙号，就不会出现太祖庙号，反之也是一样的。只有南朝宋和北魏出现过太祖、高祖同在一朝的情况。可以说太祖或高祖就是一个王朝的第一位，在此基础上，有的有世祖，有的则没有，一祖到朝代终结的特别多，太宗也就成了王朝的第二人。

世祖庙号，与太祖、高祖并用的也是南朝宋和北魏，这两个朝代的庙号用的有一些混乱。如果刨除历史混乱的时候，基本可以确定太宗是历史上的第二或第三庙号，个别王朝是第四庙号，当然这只是表面的，也就是说把祖庙号都排在太宗庙号前面，其实这也是不够公平的。

历史上，大一统王朝，有两个组庙号的王朝为元、明、清，至于汉是断代了，南北朝时期的庙号真是有点乱，不能算数。明朝是太宗改成祖，属于后改庙号，也不应该算。

单就元、清两朝的太宗，就是第二位。元太宗窝阔台建立了庞大的蒙古帝国，而元世祖忽必烈，只是单纯元朝的皇帝，四大汗国实际上已经不听元朝皇帝的了，元朝已经变成名义上的天下“共主”。

清太宗皇太极的重要性也强于清世祖福临和清圣祖玄烨。清朝的奠基者是努尔哈赤和皇太极，一般一个王朝，只有一个奠基者，清朝应该说是两个奠基者，努尔哈赤的作用不容置疑，但是皇太极也是不可或缺的。皇太极虽然没有实现入主中原的夙愿，但一些基础的事，他都做了。不能说，吃五个馒头饱了，就把功劳归结为第五个馒头，前面吃进去的馒头是基础。没有前面，就没有后面。

这两朝的太宗并不一定比祖的位置低，清朝三祖一宗，皇太极绝对不是奠定之人，即便顺治帝入关成为中原皇帝，康熙帝开疆拓土，也并不比皇太极强。汉朝的武帝同样开疆拓土，但只获得一个世宗的庙号。

明朝太宗朱棣的庙号被改为明成祖，这属于由“宗”升“祖”的情况，到底是抬高朱棣还是贬低朱棣呢？可以这样讲，明抬实贬。主张改朱棣庙号的是嘉靖帝，他是朱棣的后代，不太可能毁自己的祖宗，这是大逆不道的。他把朱棣的庙号改为成祖，而不是世祖，说明他懂得世祖这个庙号的“危害”。

世祖一般用于开国皇帝或王朝重新恢复的开创者。比如。司马炎，开国皇帝。刘秀、忽必烈属于一个王朝某一阶段的开创者。世祖意味着重新确立一个王朝，显然朱棣不是，朱棣更不想是，叔夺侄位，诟病到现在。成祖，也有开创之意，但是没有世祖敏感。

给祖宗改庙号，一方面是突出自己正统地位，毕竟是旁系继统，需要树立自己正统的地位。另一方面，只有朱棣的庙号变成祖，才能给嘉靖帝生父 “兴献帝”在太庙留位置。这件事，其实挺业余的，本来，太宗就是明朝第二庙号，变成祖也是第二，并且一朝两个祖，让朱棣的位置尴尬，也并不是拔高。当然，明朝在庙号上还有更奇葩的，给朱祁钰弄了个明代宗。要知道，明代宗和明世宗其实是一个意思。

嘉靖帝给朱棣改庙号的举动，其实就是给了朱棣一个祖，让朱棣满嘴说不清了。一个王朝的太宗就挺好了，为啥还给祖宗加戏呢，这样就是反美不美了。