余程万，字石坚，光绪二十八年（1902年）出生于广东台山县，其家共有兄弟姊妹8人，他排行老二，其名有“鹏程万里”之意。余程万幼年时，其父就给他讲述先祖余龙因感清政府腐朽不堪，于是便奋起反抗，最后战死的故事，并勉励他们兄弟效仿祖上，以继先人遗志。余程万生于战乱时期，他的一生注定要不平凡地走过。民国七年（1918年）秋天，年仅十六岁的余程万考进广东番禺师范学校，自幼家境贫困的他，学习越发勤奋刻苦。在求学路上，他对自己要求严苛，不断磨砺自己，师范学校毕业时，他名列第四。其后，他考入广东铁路专门学校，继续深造，毕业时名列第二。当年，正值陈炯明叛变，这使他心中悲愤不已，此时的他既愤恨侵略者的压迫，又切齿于陈炯明叛逆之昏聩。

在校期间，余程万经常与同学谈论国事，常思考该如何挽救中国现在之局面，他曾对同学们说：“大丈夫若要报国，非学习军旅之事不可”。民国十三年（1924年），孙中山在广州召开了中国国民党一大，会上决定成立军官学校（黄埔军校），训练党军。余程万听到消息后，欣喜若狂，此时他已经找到了救国图存的“门道”。随后，余程万满怀激动地赶往“黄埔”参与报考，顺利录取后，成为黄埔一期的学生。余程万5月入学，同年12月的时候，年仅22岁的余程万在黄埔学校第一期毕业，名列11。民国十七年（1928年），余程万带职前往北平中国大学深造，专攻政治学。他去北平学习的建议是他父亲提出来的，因为在他父亲看来：“非改革政治不能救中国，何况是一个军人”。毕业时，余程万名列第三，随后又进入到陆军大学第一期毕业，民国二十一年（1932年）复入陆军大学研究院深造。可以说，余程万的学历之高在国民党的众多军官之中是很少见的。

其实从民国十三年（1924年），余程万从黄埔一期毕业之后，就开始执掌兵权了。在次年又相继参加了两次东征。民国十七年（1928年）的时候，他出任海军局政治部少将主任，这在黄埔生中进入少将级的第二人，第一位就是他的前任——李之龙。民国二十三年（1934年），余程万出任第九师少将参谋，后又调至第40师当少将团长，在江西怀玉山一战中战功卓著，被晋升为49师副师长，奉命驻守潼关。可以说，从抗日战争以来，余程万就始终没有离开过战场，他为了国家，不惜舍弃自己的家庭，奋战在一线。民国二十七年（1938年）底，余程万奋战在潼关以北，战功赫赫，后调任74军57师副师长，随后与李天霞在湖北高安击退日军，阻止日军前进。（1940年），先后参加长沙会战、浙西的“五峰之役”，且都以固守著称，随后被提升为师长。民国三十二年（1943年），余程万奉命率军驻守常德。当然，这将是他命运的转折！

常德会战是抗战期间最惨烈的战役之一，也是中国军队所取得的最有意义的胜利之一，它也被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”。常德会战，中国军队击毙日军1万余人，收复了所有失去的阵地，粉碎了日寇的图谋，是抗战以来中国军队少有的大胜。

而常德会战之所以能够取得胜利，率8000余人坚守孤城的57师师长余程万，发挥了至关重要的作用。余程万率领57师喋血孤城，以几乎全军覆没的代价，为外围的中国军队赢得了时间，也为常德会战的最终胜利，赢得了主动权。

余程万

余程万不仅作战勇猛，富有谋略，在治军方面也是行家里手。余程万治军注重宽猛相济、恩威并施、执行功令。他常常对将士说：“信赏我可做到，必罚也一定执行，是以功必赏，赏而不滥，过必罚，罚无不当。”在常德会战前夕，他派士兵协助市民疏散，深受常德百姓拥戴。同年11月2日，日军第114军团司令横山勇纠集5个师团，约10万兵力进犯常德。蒋介石在开罗会议上向美国总统罗斯福表示国军一定能守住常德，并电告第九战区司令长官薛岳与74军军长王耀武：“一定要保住常德，驻军必须与城共存亡。”这句话实际上就是对常德守将余程万说的。在常德会战中，余程万手下只有八千虎贲军，而日军仅进攻常德一城之军力就高达3万人之多。同年11月18日，余程万与日军首战于涂家湖，就此拉开“常德守城战”序幕。21日的时候，因临时配属的第100军第63师第188团团长邓先锋怯战临阵脱逃，致使德山失陷，常德城失去一屏障。23日，日军攻占河洑山，守山的数百虎贲将士阵亡。德山和河洑山失守之后，常德城门户大开，就此成为一座孤城。此时，余程万的虎贲将士大幅锐减，武器装备供给不足，但即便是这样，余程万还仍然沉着指挥战斗，随即还跑到前线督战，全体虎贲将士同仇敌忾，抱着以城共存亡的决心与日军决战，随后歼灭了日军联队长布上大佐及其官兵千余人。

敌军受到重创之后，立即又补充了两万余兵力，而常德守城部队既无援兵，也无后勤补给。就在此紧要关头，余程万调集部队中所有的政治、卫生、通讯人员及杂役等能战之人，与日军展开血战……让人感怀的是余程万在发给第六战区司令长官孙连仲的电文中说道：“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长，指挥官，师附，政治部主任，参谋主任等固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。第七十四军万岁……”当时，日军已经突破防线，攻入城内，余程万自己也手拿冲锋枪，率领残部固守在城西南一隅，与日军展开了惨烈的拉锯战。

常德会战示意图

面对日寇突然集结10万大军的进攻，余程万率领57师八千余人喋血孤城18日。战斗到最后时刻，常德城内连后勤人员、警察和民兵都已进入前线。最终，由于57师伤亡殆尽，余程万率最后残部两百余人突围而出，而当最终突出重围时，余程万部下只剩几十个人。

在中国军队的反击之下，常德城失陷后的第六天，民国三十二年（1943年）12月7日，新11师进入常德。然而，他们却发现，在常德的残垣断壁之中，依然存活着300多名57师官兵。

虽然常德收复了，但是余程万对蒋介石的“与城共存亡”并没有完成，所以在他心中还是有所愧疚的。不过严谨来说，蒋介石坚守十五天的命令已经完成，也没有什么愧疚的，况且，常德失守只是暂时的。率领8000虎贲将士，抵挡十万余优势日军，并苦战了十六个昼夜，这已经开创了抗战史上未有之奇迹，因此，该战役也被称为“东方的斯大林格勒保卫战”。8000虎贲将士的英勇无敌足以彪炳史册了。但是，在战后，蒋介石听到常德失守的消息，便以违抗军令之罪，下令将余程万交军法处审判，判处死刑。随后还是孙连仲、王耀武等人出面求情，才被改成服刑两年。两年刑期未满，便被王耀武保出。民国三十七年（1948年）的时候担任二十六军军长。后来，卢汉在云南起义，余程万摇摆不定，最后决定奔赴香港。1955年的8月27日，在香港新界养鸡种菜的余程万遭到匪徒抢劫，随后死于警匪枪下，一代名将就此陨落，享年53岁。