中国的荒漠生态系统覆盖了新疆、内蒙古、甘肃、西藏等12个省份，总面积约为165万平方公里，占全国国土总面积的17%。这些区域的主要特点包括降水稀少、气候干燥、风大沙多、温差大、植被稀疏。

从地理位置上分析，中国大部分荒漠位于内陆地区，远离海洋，使得海洋湿润气流难以到达，导致这些地区降水稀少。西部地区高山环抱，青藏高原、帕米尔高原的存在，阻挡了湿润气流的深入，加剧了干旱状况。

从气候上分析。我国沙漠化地区大部分属于温带大陆性气候，特点是干燥、温差大。由于地处西伯利亚高压的下风向，冬季风强劲，进一步加剧了干旱。多数荒漠地区地势平坦，土壤结构疏松，易于风蚀，缺乏高山阻挡风力，容易形成大风，加速水分蒸发和土壤侵蚀。

人类活动上，秦汉时期的开发活动，尤其是为了支持边疆军事防御和农业发展，导致了大规模的土地开垦和植被破坏。明清时期，随着人口增长和农业扩张，对土地的需求增加，导致更多的森林被砍伐，草地被开垦成农田，进一步破坏了原有的生态系统。在新中国成立初期的几十年里，出于粮食安全和经济发展的需要，进行了大规模的垦荒活动。

在干旱和半干旱地区，过度放牧也是导致植被破坏的一个重要因素。牲畜过度啃食草地，导致地表植被减少，土壤裸露，容易遭受风蚀。这些活动往往缺乏科学规划和技术指导，导致了植被的大规模破坏和土地的沙漠化。

据统计，草原退化面积占草场总面积的比例在不同地区有所不同，青海为20%，新疆为44%，宁夏高达97%。水土流失面积占土地总面积的比例也很高，如青海为46%，宁夏为71%，陕北地区为75%。

中国的荒漠包括八大沙漠和四大沙地，以及广袤的戈壁。其中著名的沙漠有塔克拉玛干沙漠、古尔班通古特沙漠（准噶尔盆地沙漠）、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠和毛乌素沙漠等。这些地区气候干旱，降水稀少，生态环境脆弱，风沙危害巨大，极大地限制了人口和经济的发展。下面将详细介绍这八大沙漠。

塔克拉玛干沙漠，其位于新疆南部塔里木盆地中心。面积约33.76万平方公里，是世界第二大流动沙漠，以其广阔的沙丘和极端干旱的气候著称。

该地区平均年降水量仅为50毫米，最低仅有数毫米，而平均蒸发量却高达2500—3400毫米。这种极端干旱的气候条件以及强烈的风力作用使得沙漠中的沙粒容易被风吹动，形成流动性强的沙漠环境。

古尔班通古特沙漠位于新疆天山以北的准噶尔盆地，包括新疆北部和部分蒙古国境内。由于降水季节分配较均匀，冬春有一定雨雪，因此植被相对较为茂密。

绝大部分为固定和半固定沙丘，其面积占整个沙漠面积的97%，形成了中国面积最大的固定、半固定沙漠。固定沙丘上植被盖度较高，达到40-50%，半固定沙丘达15-25%。

巴丹吉林沙漠位于位于中国西北干旱温带荒漠区阿拉善高原，是中国第二大流动沙漠，这个沙漠以连绵起伏的高大沙山和众多湖泊为标志。

巴丹吉林沙漠总面积约4.7万平方公里，海拔高度在1200-1700米之间。沙峰相对高度可达500多米，拥有世界上最高的沙丘必鲁图沙山。 尽管降水量不足40毫米，但沙漠中有100多个湖泊，气候极端干旱，属于温带荒漠气候。

巴丹吉林沙漠位于阿拉善盟

腾格里沙漠位于内蒙古自治区阿拉善左旗西南部和甘肃省中部边境。面积约4.3万平方公里。其是中国第四大沙漠，以连绵起伏的高大沙山和丘间众多湖泊而闻名。

腾格里沙漠终年受西风环流控制，属中温带典型的大陆性气候，降水稀少，年平均降水量为102.9毫米。

柴达木沙漠位于青海西北部柴达木盆地，面积约3.49万平方公里。这是世界海拔最高的沙漠之一，平均海拔2500米至3000米，戈壁、沙丘、盐湖交错分布。

沙漠化土地总面积达到950万公顷，其中流沙地133.6万公顷，半固定沙地102.2万公顷，固定沙地72.6万公顷，戈壁滩411万公顷。

库姆塔格沙漠位于新疆东部的鄯善县以南，是塔克拉玛干沙漠的一部分。该沙漠跨越新疆和甘肃两省区，东起敦煌鸣沙山，西临罗布泊，南依阿尔金山，北抵阿奇克谷地，面积超过2万平方公里。

其气候极端干旱，地貌类型复杂多样，以沙丘轮廓清晰、层次分明闻名于世，沙丘线条平滑流畅，迎风面沙坡似水，背风坡流沙如泻，被誉为“线条层次最优美的沙漠。

库布齐沙漠位于内蒙古鄂尔多斯高原北部，是中国第七大沙漠。它总长400公里，宽度为30-80公里，总面积约1.39万平方公里。库布齐沙漠形状为东窄西宽的条状形，横跨内蒙古三旗，并且是距北京、天津最近的沙漠。

库布齐沙漠的主要特点是干旱和缺水，但地下蕴藏着丰富的水资源。这里的气候干燥，年大风天数为25~35天，昼夜温差较大，一般可达10℃左右。也是目前植树造林效果最好的沙漠之一。

库布齐沙漠共计修复绿化沙漠969万亩，固碳1540万吨，涵养水源243.76亿立方米，释放氧气1830万吨。预计到2030年，完成各类林草生态建设任务1092.3万亩，实现库布齐沙漠的整体治理率达到70%。库布齐沙漠治理方案也是全球首个被肯定的中国沙漠治理案例和生态文明建设案例。

乌兰布和沙漠地处内蒙古自治区西部，主要分布在巴彦淖尔市和阿拉善盟境内。北至狼山，东近黄河，南至贺兰山北麓，西至吉兰泰盐池，总面积约1万平方公里（或1500多万亩），南北最长170公里，东西最宽110公里。海拔高度在1028-1054米之间，地势从南向西略微倾斜。

乌兰布和”这个名字来源于蒙古语，意为“红色的沙漠”或“红色的公牛”。这是因为乌兰布和沙漠中有一些红色沙丘，这是因为沙子中含有丰富的氧化铁，经过风的作用堆积而成。乌兰布和沙漠被认为是“中国北方最美丽的沙漠之一”，吸引了众多游客和摄影爱好者。