津液来源于饮食水谷，通过胃的消化和肠道吸收，脾的运化，上送到肺，肺经宣发，由三焦水道而流通调节，使水液精微，散布周身。外滋荣于四肢百骸，内渗透五脏六腑，并灌注于十二经络，其剩余部分，经肺的肃降作用，下输到膀胱，变为尿液排出体外。

津液的运化和输布是个复杂的过程，是许多脏腑互相协调配合的结果。除胃、肠、脾、肺、三焦、膀胱之外，与肝的疏泄、心的推动，也有密切关系。其中以肺、脾、胃三脏为主，尤以肾的作用最为重要。《内经·经脉别论》中说：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱，水精四布，五经并行。

就是对津液在体内输布的简要说明。肾在津液的运化输布过程中起着主持、统辖或管理的作用。肾者，水脏，主津液，就明确指出肾对津液是起主要作用的精（津）液通输布的通路是三焦，水分的贮存、排泄是膀胱，而肾则统领、管辖这两个脏器。《内经·本输篇》说：“少阴属肾，肾上连肺，故将两脏”正说明此作用。肾对津液的主持管理，就是主管关口的开合。

《内经·水热穴论主篇》说：“肾者，胃之关也。”饮自入胃之后，津液的开合升降始终由肾主持。肾对津液的主持开合，具体是靠肾的阳气温煦蒸化的气化作用。肾的气化作用正常，则升降开合有度，开则代谢的水液得以排出，合则机体需要的水液能够在体内潴留，这样便能使体内津液的运化输布维持着相对的平衡。如果肾的气化作用失常，升降紊乱，开合就要不利，或流失过多，津枯液竭，或潴留不泄。充斥泛滥，就会引起水液代谢的障碍而导致疾病。肾的气化作用，除“为胃之关”“将两脏”之外，无论是脾的运化，肺的宣降也都要依赖肾中阳气这种温煦升腾的蒸化作用。肾在津液运化输布中的作用，就是开合或升降作用，要靠肾中阳气的气化作用。