台湾，自古以来就是中华的领土区域。三国时期，台湾被称为夷州。最初，中原人为了躲避战争，选择搬迁到台湾，并与当地的土著人融合在一起。这些移民为台湾带来了先进的中原文化和技术，对台湾的开发起到了积极的推动作用。
宋元时期，台湾开始被中原地区所管辖。1171年（南宋乾道七年），时任泉州知州汪大猷就在澎湖派驻舟船水师，警戒台湾、澎湖地区，这是中央政府首次在台、澎驻军。台湾岛面积35882.6平方千米，是中国第一大岛。进入19世纪以来，各帝国主义列强都曾对它垂涎三尺。除了荷兰和法国外，美国也曾于1867年侵略过台湾，只是被岛民击退。
第一次收复
日本一直妄想以台湾为跳板，威胁明朝海防。明太祖朱元璋为防备日本海寇侵袭东南诸省，下令实行海禁。但只防海岸，不守海岛，撤除了前朝设在澎湖的巡检司。这导致倭寇乘虚而入，并以台湾、澎湖为中转站，频频袭扰大明的沿海地区。
1601年（万历二十九年）底，大批倭寇在福建海面烧杀抢劫，遭明军水师围歼，残部逃回台湾。镇守浯屿（今金门）的福建都司沈有容，决计趁此将倭寇逐出台湾。于是他选敢死之士、高大楼船，顶着西北季风渡海追击。明军与倭寇海战，打败对手，随后成功登陆，与在深山坚持斗争的台湾义军合力歼灭剩余的游兵散勇。好友陈第将亲眼目睹和采访的资料写成了史料《东番记》。
第二次收复
17世纪初，荷兰殖民者图谋不轨，开始打起台湾的主意。先以经商互市骗得福建地方官的允许，后私自在台湾筑城作为贸易场所，继而通过利诱、威胁、武力恫吓等手段，企图将整个台湾纳为己有。
在厦门坚持反清复明的郑成功，眼看满清统一大陆，便着手收复台湾，以建立抗清根据地。1661年（顺治十八年）3月23日，郑成功率大小战船200余艘，军士2.5万人横渡台湾海峡。船队抵达台湾西部海港鹿耳门，适逢涨潮，经激烈战斗后，成功占领海边阵地。郑成功先将赤嵌等小城市拿下，又分派兵将驻扎海岸，拦截从海上来的荷兰援兵，然后在热兰遮城（台湾城）四周编树栅栏，并挖掘深壕，将城中与外界隔绝。热兰遮城虽然城垣高大坚固，配备有西洋大炮，但缺粮少水，外援断绝，只得向郑成功求和，许以出10万两银子犒劳费，让荷兰。人留岛每年纳银1万两银子。
郑成功嗤之以鼻，“惟有还我台湾，可放尔一条生路，不然，大军攻城之日，便是尔等葬身之时。”次年1月，荷军或战死，或饿死，或病死，只剩十之二三的兵力。郑成功趁势发起总攻。2月1日，荷军总督揆一在投降书上签字，郑成功成功收复被荷兰殖民者霸占了38年的台湾。
第三次收复
收复台湾后不久，郑成功就病逝了。他的儿子郑经继任延平郡王位，与大陆的清王朝继续分庭抗礼。
康熙一心想统一台湾，为避免同室操戈，提出条件：只要郑经接受招抚，台湾归属朝廷管辖，可给予相当权位，对所属文武各官，也都量材录用。郑经不允，要求台湾按朝鲜例，作为清朝的属国来朝进贡，被康熙拒绝。
郑经去世，他的几个儿子为争夺王位自相残杀，最后由大将刘国轩、冯锡范操纵，拥立郑克爽继任王位。此时大清“三藩之乱”已定，腾出手的康熙决定武统。
1683年（康熙二十二年）7月8日，施琅率2万余将士，乘战船出征。澎湖一战在施琅军队的凌厉攻势面前，明郑军队死伤1.2万余人，曾经答应帮助郑克塽的日本人，一看清军动真格的，不敢介入。郑军大败，仅剩下千余人狼狈逃回台湾本岛。澎湖为台湾门户，一旦失守，就即失去了屏障。岛内震动，权臣刘国轩力主投降。刘国轩见大势已去，派兵监视郑氏统治集团，郑克塽、冯锡范只得上表求降。康熙帝封郑克塽为公爵，“隶汉军正红旗”。别看郑克塽拥有公爵的头衔，但实际上是被清朝软禁在北京，此后二十多年只出京过两次。
1699年（康熙三十八年）郑克塽上书康熙帝，请求讲郑成功归葬泉州故里。康熙帝：准。并亲笔提写挽联祭奠民族英雄郑成功，挽联为：“四镇多二心，两岛屯师，敢向东南争半壁；诸王无寸土，一隅抗志，方知海外有孤忠。”
第四次收复
甲午之战，清政府以败绩告终，被迫签订了丧权辱国的《马关条约》，其中一款，就是割让台湾给日本。李鸿章曾以更多赔款代替割台。但日本志在以台湾为南进东南亚的基地，坚决不肯，并以再开战争为要挟。当时中国的北洋海师已全军覆没，哪有能力再战？于是，台湾沦为了日本的殖民地。
清政府命台湾巡抚唐景菘内渡，派李经方为割台大臣。由于台湾人民的坚决反对，李经方不敢进入台湾。他是在基隆港外的日舰上向日本强盗交办的割台手续。1895年5月27日，日军分两路进攻台湾，唐景菘仓皇逃往大陆。台湾人民纷纷组织义军，推举驻台总兵刘永福为首领，坚持抗日战争。根据日本总督府统计，1898—1902四年间杀戮台湾“土匪”（即抗日义军）11950人。在日本霸占我国台湾的50年间，台湾人民的抗日烽火从未停息。充分显示了中华儿女与贼寇血战到底的气概。
日本人在撞开台湾大门的同时，还刻意推动日本语言和文化的传播。他们禁止台湾人学习汉语文化，对教授汉语的人进行严厉的追究和问责。歌唱日本国歌、升降日本国旗、向天皇御照敬礼等等各种日常，则更是成为当时台湾学生义不容辞的责任。这导致台湾人对汉语和中国文化的了解受限，甚至被逐渐淡忘。台湾人对自己的国家历史了解不足，相比之下对日本历史的了解更多一些。
第一次世界大战后，国际上民族自决主义盛行，台湾武装反抗渐熄，日本也进入“大正民主”时期，对台治理转变策略。台湾部分知识分子要求日本在台湾设置自治议会。然而，不论是温和地向日本当局请愿，或是积极地组织民众，都未有效果。
日本人在台湾兴建了许多制糖厂，并以压榨台湾工人的方式获取利益。台湾人民辛苦劳动，但却收入微薄，生活艰辛。他们无法享受到自己辛勤劳动所创造的财富和福利，生产的糖以及获得的财富全部运往日本，促进了日本国民经济的发展。殖民者收取高额土地税，实现其“农业台湾，工业日本”的殖民统治的经济模式，全面改造台湾地区传统的耕作方法和生产条件，还将大量粮食源源不断地输往日本。据统计，到1934年，台湾输入日本的稻米已达51.5万吨，占台湾当年稻米生产总量的一半左右。
1936年，为配合日军全面侵华，到任不久的第17任总督小林跻造，即开始推行“皇民化运动”，主要内容是，进行亲日思想宣传和精神动员，极力消除台湾民众的祖国观念，灌输大日本臣民思想。具体操作是在台湾社会强行掀起“寺庙整理运动”、“家庭正厅改善运动”、“改姓名运动”、“历法运动”等，强行改造台湾的宗教民俗，向日本本土靠拢。
传统台湾文化中，人们常常会祭拜祖先，供奉祖先牌位，到寺庙祭祀。然而，随着日本人引进神道教的影响，台湾人开始转向信仰体神道，并建立了所谓的“神社”。这一阶段的政策实施还不到五年，1941年太平洋战争爆发，“皇民化运动”正式进入高潮时期。这是因为随着日本海外侵略战线越拉越长，无论在战略物资的供应上，还是兵力的补给方面，都大大超出了日本本土所能承受的极限。此时日本已经陷入疯狂，对殖民地放弃了长久经营，而希望通过全面搜刮掠夺来赌最后一次国运。
为了补充兵源和军费，日本殖民当局一面强迫开展“金报国运动”，发行“奉公债券”、“报国债券”，挨家挨户搜刮民间藏金，仅1944年，台湾负担的日本军费高达1.5亿元，人均收入的35%都被用于日本军费；另一方面，日本殖民当局以“临时劳务部”的名义，强迫大批台湾劳工到中国大陆、东南亚等战场充当军夫、翻译、护士等工作，同时，修改兵役法，强迫台湾青年参加侵略战争。
抗日战争胜利，日本宣布无条件投降，国民政府昭告中外：本年8月14日，日本政府已答复中美英苏四国无条件投降，依照规定，台湾全境及澎湖列岛应归还中国，本府即派行政及军事各官吏前往治理。
1945年10月15日，中国的三个师、两个飞行大队、二十艘军舰，陆续开赴台湾参加接收。深受日本荼毒台民狂喜，街上锣鼓喧天，鞭炮声不断，户户张灯结彩，朗诵欢迎歌：台湾今日庆升平，仰首青天白日清，六百万民同快乐，壶浆箪食表欢迎。
1945年10月25日，末任台湾总督兼第十方面军司令官安藤利吉在台北公会堂签署降约。整个受降仪式只5分钟许，但却结束了日本对台湾长达半个世纪的霸占。
国军陆军上将陈仪通过电台宣布：“从今日起，台湾及澎湖列岛正式重入中国版图，所有一切土地人民皆于中国政府主权之下。本人特向我国同胞及全世界报告周知，台湾现已光复！”
