"不低头,不后退,这就是铁梅给你的好回答!"
这句话,相信很多人都不陌生。它出自京剧《红灯记》中的经典唱段,由刘长瑜饰演的李铁梅一角所演绎。“瞧人家闺女，长得跟铁梅似的。”这句赞美，曾是上世纪六七十年代最时髦的夸人话。
铁梅，那个手持红灯、眼神坚定的少女。不仅是无数人心中的英雄，更是京剧舞台上一颗璀璨的明星。而刘长瑜，这位将铁梅形象演绎得淋漓尽致的艺术家。她的背后，是一段不为人知的坎坷旅程。
刘长瑜，原名周长瑜，1942年出生于江苏无锡的一个显赫家庭。她的父亲周大文，曾是张作霖的幕僚。后担任北平市市长，与张学良更是莫逆之交。但三岁那年，随着父亲因特殊罪名入狱，周家一夜之间从云端跌落谷底。母亲带着她和兄弟姐妹改嫁，生活的重担压在了家庭上空。
生活的艰辛没有磨灭刘长瑜对京剧的热爱。受父亲影响，她自小痴迷于那些华丽的戏服和悠扬的唱腔。每当夜深人静时，小长瑜总会偷偷模仿戏台上的角儿，比划着那些复杂的身段。这份对京剧的痴迷，最终引领她走上了艺术之路。1952年，年仅十岁的刘长瑜考入了中国戏曲学校，开始了她的京剧生涯。
尽管身体瘦弱，还患有幽门狭窄的病根。但她凭借过人的天赋和不懈的努力，迅速在众多学生中脱颖而出。在戏校的日子里，她不仅得到了荀慧生等京剧大师的亲授。还学会了青衣、刀马旦等多个行当，为她日后的艺术成就奠定了坚实的基础。戏校的生活并非一帆风顺。刘长瑜的淘气让不少老师头疼不已，甚至有人建议将她退回。但校长王瑶卿慧眼识珠，认为她是可塑之才，最终将她留在了戏校。
1964年，全国现代京剧汇演拉开了帷幕。
原本计划由另一位演员饰演的“李铁梅”角色，因故无法出演。
团里几经周折，最终决定让刘长瑜顶替。这个机会，对于出身不好、长期受排挤的她来说，无疑是命运的转机。刘长瑜凭借扎实的功底和出色的表演，将铁梅的坚韧与勇敢演绎得淋漓尽致。
1971年，《红灯记》在全国公映后，引起了巨大轰动，刘长瑜也因此一夜成名。“李铁梅”成了刘长瑜的代名词，她的剧照被印成年画走进千家万户。但鲜为人知的是，这背后的付出与艰辛。在排练期间，她不仅要面对身体上的极限挑战，还要承受精神上的巨大压力。她常常一人在练功房里反复练习每一个动作、每一句唱词。
力求完美呈现铁梅的形象。
正当事业如日中天之时，刘长瑜却遭遇了人生的另一场风暴。她的第一任丈夫，同样是京剧演员的同学，因肺癌去世。她刚结婚四个月,就成了寡妇。年仅22岁的刘长瑜,背负着丧夫之痛,独自面对人生的重担。在那个特殊的年代,她还要承受出身不好带来的种种不公。但刘长瑜没有被困难击垮,她依然咬牙坚持,用演戏疗伤。
幸运的是,在人生最黑暗的日子里,刘长瑜遇到了第二春。同在剧院工作的白继云,成为了她的新欢。白继云不仅仗义执言,力挺刘长瑜。还在生活中处处关怀她,与她相伴走过了那段艰难岁月。1968年,刘长瑜与白继云喜结连理组成了一个家。而这个温暖的港湾,让饱经风霜的刘长瑜,再次绽放笑容。婚后不久刘长瑜诞下了一个可爱的儿子。
由于工作繁忙她无法给予儿子足够的陪伴与关爱。但幸运的是儿子遗传了父母的艺术基因从小就对京剧充满了好奇与喜爱。但刘长瑜和白继云都希望儿子能过上普通人的生活，不必再承受他们曾经经历过的艰辛与磨难。但儿子对京剧的热爱却让他们感到既欣慰又无奈。
最终儿子没有走上京剧演员的道路而是选择了一份普通的工作。他乐观上进、诚实守信孝顺爱家过着平凡而幸福的生活。每当看到儿子幸福的样子刘长瑜总是感到无比骄傲和满足。她知道尽管儿子没有成为京剧演员但他用自己的方式活出了精彩的人生。
随着岁月的流逝刘长瑜逐渐从舞台上退了下来。但她对京剧的热爱与执着却从未改变。她将自己的一生都奉献给了京剧事业不仅塑造了众多经典角色。还培养了一大批优秀的京剧人才。她的学生中不乏后来成为京剧名家的佼佼者如耿巧云、吕慧敏等。
耿巧云
在担任中国京剧院副院长和中国戏剧家协会副主席期间。刘长瑜更是为京剧的传承与发展倾注了大量心血。她积极推动京剧的创新与改革不断引进新的元素与表现手法。让传统艺术焕发出新的生机与活力。
当我们再次回味那句"不低头,不后退"时,脑海中浮现的，不只是舞台上光芒四射的李铁梅,更是那个舞台下坚强乐观的刘长瑜。是她,用自己的人生,为我们树立了一座永不倒塌的丰碑。让我们记住这个可爱的女人,让我们向她致敬。因为,她不只是一名伟大的艺术家,更是一位了不起的人生斗士。
