如果说黄维是第12兵团的司令官，那么，胡琏就是这支部队部队的灵魂，杨伯涛则是这支部队的主心骨，无论他的年龄是不是比覃道善、熊绶春大，也无论内心里是不是愿意，因为他当了第18军的军长，这个“大哥”他就当定了。

站立在阜阳沙河南岸的杨伯涛，用望远镜向对岸瞭望着，大片大片的树林里，隐隐升起淡淡的薄雾，有几只寒鸦惊起，呱呱呱叫着，飞向另一片树林，宽宽的河面，约有一里左右，看似平静的河水，却打着大小不一的漩涡，有几只小小的木船，横七竖八地零落在对岸，自己的脚下，除了腐败的枯草，连一根可以渡河的木头都没有。

后续的部队不断涌来，疲惫的官兵就地坐在河岸边休息着，嘴里不知道是骂着还是笑着，如同一大群苍蝇般嗡嗡乱叫，根本分不清词句来。杨伯涛并没有回头，说了一句：“找渡船，搜索过河。各部工兵营，准备架浮桥。”

众人回答一声，各自准备去了，杨伯涛抬起手腕，看了看表，不自觉地骂了一句：“太慢了，太慢了，恐怕今天又要挨骂了。”

杨伯涛说的是实情，自从11月初，他们3个军由豫西撤至确山、驻马店间地区集结时，老天爷就下起了雨雪，各部往返奔波、雨雪载途，人马俱感疲惫。特别是快速纵队进入泥泞不堪之地，机械和燃料损耗甚大，人机都急需休养整顿。但战争的形势发展之速，是他们始料未及的，在蒋介石的严令之下，他们也只好一路疲惫前行，哪儿有可能得到喘息的机会？而匆匆上任的黄维，更没有过多地了解部队的实情，准备工作做得仓仓促促，更为一路行军带来了更大的麻烦。

让第12兵团加入徐蚌会战，形成对解放军决战兵力的优势，迅速进出淮北地区，是蒋介石徐蚌会战计划的重点之一。而黄维则迅速做出了这样的判断：豫西南当面的敌人主力已转移陇海方面，只留下正规军一部配合地方武装部队，四处游弋，无积极企图；在沙河以南淮阳（实际在沙河以北）、阜阳、颍上间敌情顾虑不大，由各军适当部署自整战备；沙河以北可能遭遇人民解放军的阻滞，则须严整战备；预计在阜阳附近由兵团统一调整各军的行动；第二步进出蚌埠附近靠拢交通线，以蚌埠为作战的后方，再根据蒋介石意图，策定尔后的作战行动。

基于黄维的这种判断，第12兵团的行军序列为：右纵队为第18军（欠第49师）、快速纵队及兵团司令部，由确山出发，经正阳、新蔡至阜阳；左纵队为第10军、第14军，由驻马店附近出发，经汝南、项城、临泉至阜阳；第85军附第49师（在汉口整训后归第85军指挥）为第二梯队，该军于广水集结后迅速车运确山，循兵团部行进路线至阜阳。

杨伯涛知道，此时的第12兵团的问题症结在哪里。第一，兵团刚刚组建，很多年轻军官对于兵团司令官黄维没有太深的印象，更不了解他的指挥风格，仍然怀念胡琏，对黄维有一种明显的抵制情绪。第二，兵团匆匆东进，军师长以下各级干部，对作战方针不明，兵团组合不久，各军干部没有互相间往来的机会，彼此隔阂。第三，各军干部家属多在武汉，一时变换作战地区，很多为家室所累，情绪不安。第四，兵团部也根本没有做政治鼓动工作，因此士气低沉。

而第12兵团一走出确山地区，即进入到共产党的解放区、游击区，完全没有补给机关，兵团部令汽车及辎重部队虽尽量携带粮弹随军行动，但后续供应困难是意料之中的事。为此，兵团兵站司令部指挥人员，由武汉先遣至蚌埠开设补给基地，准备粮弹燃料及必要器材，待兵团进入徐海地区即迅速进行补给。但行军途中的补给，时时让杨伯涛感觉到可怕。

很快，先头部队便找来了几条当地渔民藏起来的小船，还临时扎了几只竹筏，约有一个连的战士上了船，向对岸划去。猛然，北岸林荫深处，枪声突鸣，有士兵应声倒入河水之中。杨伯涛惊吓得后退数步，向对岸望去，才发觉北岸树林之中，有武装部队凭河据守。这时，情报处的干部，带领几个乡绅过来，他们肯定地说，这里没有共军的大部队，只是昨天才来了少数解放军地方武装部队。

此时，黄维也赶了过来，说道：“杨军长，兵团部情报部门已经侦察到，向下游走，有一个叫回溜集的渡口，那里有大量的船只，命令你部派出一部，迅速占领回溜集，征集船只，架设浮桥，掩护整个兵团主力渡河，快速前进。”

杨伯涛得令，立即命令第18军一部连夜向回溜集前进，其余各部跟进。这一次，他们进展得很顺利，在回溜集渡河北进，未遭遇抵抗，工兵营搭了一座浮桥即全部迅速通过。主力继续北进时，杨伯涛又令一部向阜阳北岸的解放军地方武装部队抄袭，哪里还有人影儿。

杨伯涛感叹一声，就这样几枪，第12兵团在回溜集打了个来回，两天时间又消逝了。然而，事情并非都如此顺利，情报人员送来新的情报，蒙城方向，有大批解放军在活动，并构筑有坚固的预设工事，看来，他们是要打一场阻击战了。