位于北京市城区中心的故宫，是当今世界上现存规模最大、建筑最雄伟、保存最完整的古代皇家宫殿。

故宫又叫紫禁城，是明、清两代的皇宫，中国五个多世纪以来的最高权力中心。

故宫是一个庞大的建筑群，有9000个容纳着家具和工艺品的房间，还有众多的园林景观，是明清时代中国文明无价的历史见证。

故宫坐北朝南，开有四个门。

故宫的正门，叫午门，建成于公元1420年。

午门，意思是正午的太阳光芒四射。

午门位于端门之北，在10米高的城墙上耸立着五座崇楼，楼顶飞檐翘起，就像五只展翅欲飞的凤凰，又称五凤楼。

从午门进入，是故宫的第一进院落。

首先出现在面前的，是五座汉白玉石桥，它们分别象征着五德，即仁、义、礼、智、信，是皇帝集美好的品质为一身的意思。

金水桥下，内金水河潺潺流淌。

跨过金水桥，就来到了太和门广场，这里就是明代皇帝御门听政时百官待驾的地方。

太和殿及其广场，是故宫中最重要的院落，这里是皇家举行盛大典礼的地方，末代皇帝溥仪的登基大典，也是在这里举行的。

太和殿，俗称金銮殿，是整座紫禁城内级别最高的建筑，只有皇帝举行盛大典礼时才使用，它象征着皇权的至高无上。

太和殿始建于公元1420年，高35米，东西长64米，南北宽33米，面积为2377平方米。它面阔十一间，进深5间，规模为紫禁城内大殿之最，是我国现存木结构大殿的杰出典范之作。

太和殿最初叫奉天殿，后改称皇极殿。

清顺治皇帝登基后，重修三大殿，并将皇极殿改为太和殿。

在太和殿内，装饰用的彩绘为最高等级的金龙和玺；殿顶形式为最高等级的重檐庑殿顶；大殿正脊上的吻兽也是我国目前最大的。总之，太和殿处处显示"第一"，是皇帝认为"老子天下第一"思想的体现。