胶东军区是由八路军山东纵队第5支队改建的，属于山东军区下辖的二级军区，成立于抗战非常艰苦的阶段，司令员是许世友。在抗战开始后，山东抗日如火如荼，面对山东的抗日局面，中央开始不断增兵山东。八路军115师等主力部队分批进入山东，加强了山东抗日力量，随着根据地的发展，山东的抗战也进入了新的阶段。
司令员许世友自然不用讲，妥妥的一员猛将，他来自红四方面军，红军时期他曾担任红4军军长，是高级将领。抗战开始后，许世友任八路军第129师386旅副旅长，是陈赓的副手。后来去了山东，担任山东纵队第3旅旅长。
1942年许世友任胶东军区司令员，率部多次挫败日伪军的“扫荡”，巩固和发展了胶东抗日根据地。曾被毛主席称赞为“打红了胶东半边天”。
解放战争时期，许世友仍然在山东作战，担任过山东兵团司令员以及山东军区司令员。1955年，许世友被授予上将军衔，同年他也成为了南京军区司令员。
胶东军区有四个军分区，四位司令员则都是战功赫赫的猛将。
第1军分区（东海军分区）兼东海独立团
司令员兼团长：李发
李发16岁就参加了革命，参加了六霍农民起义，并加入了红军，跟随部队辗转南北。此后，参加了鄂豫皖边区第二次反“围剿”斗争的一系列战斗。此后，李发跟随红25军开始长征，历尽千辛万苦之后，抵达鄂豫陕边区。
抗战开始后不久，李发先后任山东纵队挺进支队副司令员、司令员。后来，又进入胶东军区工作。1942年，他被任命为第一军分区司令员。
抗战胜利后，李发先后担任渤海军区第1、第2军分区司令员兼地委常委。1948年，组织上又任命李发为渤海军区的参谋长。1949年3月，李发任渤海军区副司令员，负责指挥部队开展剿灭匪特战斗，维护地方治安。
建国后，李发成为了渤海军区司令员。1954年，李发升任31军副军长。
1955年李发被授予少将军衔，然而，仅仅两年后，李发在基层检查军政训练工作和军事设施时，不幸被自己的警卫员暗杀，年仅44岁。可惜，就是这么一位战功赫赫，在战争年代经历了枪林弹雨的洗礼的将军，却以这样的方式牺牲了。
第2军分区（北海军分区）兼北海独立团
司令员兼团长：孙端夫
孙端夫是山东曹县人，出生于一个富裕之家，因此他从小就读于北京培根小学，15岁又考入北平平民中学，18岁转入大同中学，在读高二时考入北平大学法学院预科班，第二年转为正式生。但是面对外敌入侵，孙端夫参加了中国共产党领导的抗日救亡活动。大学毕业后，孙端夫回到了家乡，在福山县中学教书。
全面抗战开始后，孙端夫任国民党第三路军威海卫政训处少校总干事。后来，他加入了中国共产党，并且参加了胶东特委领导的威海起义。起义胜利后，孙端夫被任命为山东人民抗日救国军第三军第一大队大队长。第一大队的将士，组织的雷神庙战斗，也打响了胶东抗战的第一枪。
1939年，山东胶东军区北海军分区成立，孙端夫任司令员兼蓬莱县县长。
解放战争期间，孙端夫任胶东军区警备第三旅旅长，后任华东野战军第9纵队27师师长，第三野战军27军81师师长等职。
建国后孙端夫参加了抗美援朝，他也是抗美援朝战争中唯一一位荣立二等功的师长。此后，孙端夫又先后成为了27的副军长及军长。1955年9月，孙端夫被中央军委授予少将军衔。
第3军分区（西海军分区）兼西海独立团
司令员兼团长：赵一萍
赵一萍曾在济南正谊中学上初中，毕业后又上了一年英语专科，1925年回到家乡在本村小学教书，并且入了党。
起初，他主要做的是地方工作，曾担任寿光县少共分区委书记，后任少共县委书记。
抗战开始后，赵一萍等人冲破蓬莱县国民党的重重阻挠，组建抗日武装，建立了山东人民抗日救国军3军2路1大队，他任大队长。1938年山东人民抗日救国军第3军改编为山东抗日游击第5支队，赵一萍任61团团长，后任第5支队参谋长。
1941年，他任胶东军区第3分区司令员，坚持大泽山区的游击战争。
抗日战争胜利后，赵一萍任山东滨海军区司令部参谋长。1946年8月，国民党军重兵进攻山东，滨海军区主力部队准备南进，军区机关随之撤销，他改任鲁南军区参谋长。1948年8月，鲁南军区与鲁中军区合并，改为鲁中南军区，他继续任参谋长。
淮海战役后，赵一萍又调任第三野战军第三十二军参谋长，组织指挥解放青岛市，并留任胶东军区副司令员兼青岛警备区司令员。
新中国成立后，赵一萍调到海军工作，历任海军青岛基地副司令员、海军工程部长、海军副参谋长等，为海军的国防工程建设作出了重大贡献。1955年9月，赵一萍被授予少将军衔。
第4军分区（南海军分区）兼南海独立团
司令员兼团长：孙春林
孙春林是四位分区司令员里面唯一没有参与授衔的，原因非常惋惜，他是抗日英烈，牺牲在了抗日前线战场上。
孙春林1928年进入山东军阀刘珍年创办的军官学校，在校期间加入了中国共产党，开始秘密参加革命，进行地下工作。
抗战期间，孙春林在胶东投身到抗日战争的第一线，任中共南海特委独立团团长，率部在敌占区同日本侵略者周旋。
1941年夏，孙春林任南海军分区司令员。
然而，在1941年8月，孙春林带领部队转移时，因为叛徒告密，被日伪军包围，交战中不幸中弹，英勇牺牲，时年35岁。
