清朝北洋水师的中坚力量为定远级铁甲舰，该级舰有两艘，分别为定远号与镇远号。定远级排水量7355吨，主炮为四门德国克虏伯公司生产的1880式305毫米后膛钢箍套火炮，自重32吨，每门炮备弹50发，该武器为架推式火炮。

定远号主炮

从上图可以看出，定远级铁甲舰的主炮显的粗短，而实际上这种1880式305毫米火炮确实不长。该炮身管长7.65米，来复线72条，膛长6.72米，管长为口径的25倍。定远级铁甲舰是德国船厂建造的，于1885年服役，而德国海军在十九世纪八十年代设计的第一批战列舰勃兰登堡级配备280毫米主炮，该炮身管长11米，与口径之比为40倍径，两种炮相比可见定远级的主炮是真的短。

定远级铁甲舰的主炮为何较短，主要原因在于舰体尺寸和吨位的限制。当时清政府想要发展强大的水师，但经费并不充裕，这样既要火力猛，还想军舰吨位不能太大以节约费用，只能采用小舰装大炮的办法来保持战斗力。再就是清朝沿海港口基础设施落后，根本没有停泊大型近代化军舰的能力，如果军舰吨位太大，建设港口会花很多资金，因此定远级的吨位和尺寸都受到了一定的限制。

前面讲了，德国勃兰登堡级战列舰排水量10012吨，可主炮口径只有280毫米，这个配置比较合理，定远级铁甲舰排水量只有七千多吨，这个吨位的军舰安装305毫米巨炮显得格格不入。设计定远级时，肯定考虑到炮管长度对甲板空间的需求，该级舰长94.5米，宽18米，舰体尺寸不是很宽裕。为了在有限的甲板上安置主炮，并且还要保持一定的射界，只能采取缩短炮管长度的办法。但这样定远级的主炮只能使用2.8倍径的炮弹，而正常应该采用4倍径的，否则就有炸膛的风险。

定远级铁甲舰的305毫米主炮没有按照标准来配置，致使口径虽大，但在实战中却并未发挥出应有的作用，加上炮弹拉胯，一艘敌舰也没有击沉。