在乾隆朝名将明瑞所参加的平准平回战争中，从其部将兆惠、富德开始，包括明瑞本人在内，将领们个个冲锋陷阵，身先士卒，乃至与敌人短兵相接，打白刀子进红刀子出的肉搏战。征缅战争则鲜有这样的例子，绿营将领通常都是督令士兵在前面施放枪炮，自己在后面远远地观望，一旦缅军骑兵发动冲锋，将领们便惊慌失措，士兵的情绪因此受到影响，以至弃械溃散，无法抵御。

所有相关报告都汇总到乾隆手上，促使乾隆决定改变征缅部队的结构，不但从量而且从质上集结兵力，同时加大军需、军饷的供应，一场大规模的战争动员开始了。

健锐营作为清军王牌部队，在平准平回战争中战功卓著，平时轻易不会动用，乾隆从中拨出一千，其规格已与当初的平回战争相同，之后又续拨满洲兵两千，使八旗劲旅的数量达到三千，另抽调四川绿营八千，贵州绿营一万，云南绿营也没有全然抛到一边，而是从中精选了五千人作为辅助部队，这样一共调遣两万六千人参加南征。

在冷热兵器并用的时代，马匹仍是不可或缺的战争资源，乾隆从两广川黔湘五省抽调一万五千六百匹马，用于军用物资运输和骑兵作战所需，使以骑射见长的八旗兵每人都得以配马三匹。粮饷方面，也集中全国力量，给予最大程度的支持，其中通过从各省及户部筹集，先期便投入军饷白银六百万两，又从云南的大理、永昌等六座府城就近进行划拨和购买，为军队提供粮食九万石。

由于缅甸北部丛林密布，地形气候极为复杂，不便运送粮草辎重，所以士兵行军时仍需自带分配的口粮，且规定每个士兵都需带粮六斗，不过吸取之前的教训，这些口粮主要都由配备给士兵的马匹驮载。除了马之外，还有相当数量的牛随队而行，这是因为马匹本身不够用，相当大一部分粮食只能靠牛驮载，而且根据平准平回战争的经验，万一到军粮匮乏，必须宰杀牲畜以食的时候，杀马不如宰牛——若是杀了马，部队的行动能力会急剧下降，若是宰牛，则可以把这种不利影响降到最低。

出征的具体时间也经过了再三斟酌。明瑞到任之前，缅军曾出动一千余人，渡江再次侵扰中国边境，乾隆为此特意下旨给新任云南提督谭五格，让他只要击退缅军以及加强防御即可，暂时不能带兵深入，等明瑞到任，“于九月以后，克期大举”。

南征缅甸，乾隆主要担心的是瘴气，据了解，缅甸瘴气从阴历四月开始，以七八九三月为最盛，到九月方止。有大臣建议在十一月至次年三月间进兵，但当年的七月逢闰，也就说是有两个七月，乾隆一算，当年的九月若放在往年，就相当于十月了，他估计到时天气凉得快，瘴气应该也消散得差不多了，再说自古兵贵神速，如果一定要等到秋冬进兵，缅军察觉后将可能加强防御，从而使战争形成旷日持久之势。

九月出师就这样定了下来，因为要等待由京城出发的八旗兵，遂一直推至九月二十四日（1767年11月15日）。当天，明瑞按计划自永昌发兵，他的原计划是“一主两辅”，即将部队分成三路出击，至正式出师前，他又临时修订计划，将三路变成南北两路，其中南路主力一万七千人，由明瑞本人亲率，从陆路行进，北路辅军九千人，由参赞大臣额尔景额、云南提督谭五格率领，从水路行进，大家约定，两路一旦得手，便会攻缅甸都城阿瓦。