刘巴，字子初，出生于官宦世家，祖父刘曜曾为苍梧太守，父亲刘祥亦任江夏郡太守、荡寇将军。在这样的家庭环境熏陶下，刘巴年少时就展现出了非凡的才华，声名远扬。

荆州牧刘表对刘巴的才名早有耳闻，屡次邀请他做官，并推举他为茂才。然而，刘巴却一一拒绝了刘表的征召。这背后的原因，一方面可能是刘巴看出刘表并非能成大事之人。刘表虽占据荆州，但在刘巴眼中，他只是一个追求虚名、矫揉造作之辈，成不了大器。另一方面，刘巴有着远大的抱负和野心，他渴望辅佐一位能够成就大业的明主，而当时的刘表显然不符合他的期望。

刘巴的拒绝让刘表颇为无奈，但也从侧面反映出刘巴的清高与自信。他坚信自己的才华应该为真正的英雄所用，而不是在刘表这样的人手下蹉跎岁月。在那个风云变幻的时代，刘巴凭借着自己的才名和独特的眼光，等待着属于自己的机遇。

汉献帝建安十三年，曹操征伐荆州，刘巴毅然投奔曹操。曹操见刘巴才华出众，封其为掾，命他招降长沙、零陵、桂阳等地。然而，命运却给刘巴开了一个巨大的玩笑。曹操在赤壁之战中被孙权、刘备联盟击败，长沙、零陵、桂阳都被刘备占领，刘巴的招降任务以失败告终。

事败后的刘巴深知无法完成使命，便决定返回曹魏。此时，诸葛亮得知刘巴的打算，急忙追上前去劝留。诸葛亮深知刘巴的才能，认为他若能为刘备效力，必将大有作为。诸葛亮苦口婆心地劝说刘巴：“刘公（刘备）雄才盖世，已经据有荆州土地，又深得民心，百姓安定，你现在回去也无法向曹操复命，何不留在荆州，共同成就一番大业？”但刘巴心意已决，回说：“我奉命而来，既然事情不成，当然要回去了，足下何必多此一问。”诸葛亮劝留无果，只能无奈地看着刘巴远去。

刘巴一心想要回到曹魏，他选择远走交趾，绕道而行。他历经艰险，只为回到那个他认为能够实现自己抱负的地方。然而，他不知道的是，命运的齿轮已经开始转动，他与刘备的纠葛才刚刚开始。

刘巴到了交趾后，因与交趾太守士燮意见不合，于是经由牂牁道进入益州。刘巴的父亲刘祥曾举荐刘璋的父亲刘焉为孝廉，所以刘璋见到刘巴很高兴，碰到大事都要询问刘巴。

建安十六年，刘璋听闻曹操要攻伐汉中的张鲁，担心曹操灭了张鲁后自己成为下一个目标。此时，谋士张松推荐刘璋请刘备先讨伐张鲁。刘巴却一眼看穿其中的危险，他劝谏刘璋：“刘备，雄主也，如果让刘备过来，反会成为祸害啊。”然而，刘璋并未听从。刘巴又急切地进言道：“如果让刘备去讨伐张鲁，则犹如放虎于山林也。”可刘璋依旧执迷不悟。无奈之下，刘巴只能闭门称病。

果然，刘备早有图蜀之心。双方交战，历时三年，刘璋损兵折将，显现败象。刘巴的忠言最终还是被印证了。他虽有先见之明，却无法阻止刘璋的错误决策，只能眼睁睁看着益州一步步落入刘备之手。刘巴的无奈与悲愤，在这乱世之中，显得如此无力。但他的智慧和忠诚，却在历史的长河中留下了深刻的印记。

刘备攻打到成都后，刘巴见刘备大势已成，无奈向刘备请罪。刘备展现出大度的胸怀，不仅没有责怪刘巴，还因其才华而重用他，任命其为左将军西曹掾。

刘巴展现出卓越的经济才能，为刘备解决入蜀后的财政困难问题。当时，刘备与将士们约定攻下成都后，府库百物任由将士们取之，结果导致军用不足，刘备十分担忧。刘巴提出了三个妙招：铸造值百钱的铜板通行、统一全国物价、实行官方专卖制度。刘备听从了刘巴的建议，果然数月之间，府库得以充实。

刘巴还与诸葛亮等共同制定了蜀汉的法律文件《蜀科》。在制定《蜀科》的过程中，刘巴充分发挥了自己的才智，为蜀汉政权奠定了法制基础。此外，刘备称帝时，刘巴为刘备起草了登基时所需的各种祷文、诏诰、文书，展现出了非凡的文学才华。

然而，刘巴却因冷落张飞引争议。张飞曾经上门拜访刘巴，刘巴却正眼都不瞧一下张飞，使张飞十分恼怒。诸葛亮听说之后，就劝刘巴说：“张飞虽然是个武将，但他很仰慕你，所以才来拜访你，现在主公正召集文武人才，以成就一番大事业，你就稍微放下身段，跟他结交一下。”刘巴却回答说：“大丈夫处世，当与四海之英雄交往，怎么能跟一个武夫交谈呢？”刘备听说后，想起之前的事，怒说：“孤欲定天下，而子初专乱之。其欲还北，假道于此，岂欲成孤事邪？”于是，诸葛亮又劝刘备，说刘巴是个人才，“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣！”刘备这才不与刘巴计较了。

总的来说，刘巴的一生功过参半。他在财政、法律等方面的贡献不可磨灭，为蜀汉政权的发展做出了巨大努力。他的清廉节俭和恃才傲物的性格也让人印象深刻。虽然他的一些行为引起了争议，但他的才华和贡献得到了广泛的认可。如果刘巴没有那么早去世，或许他能为蜀汉政权做出更多的贡献。