肾脏病，以发病和缓解的速度而论，可分为2种：急性和慢性，这个大家都知道。
比如急性肾炎，通常是链球菌引起的，在进行杀菌和对症支持治疗后，一周内可恢复。
急性肾病如果严重到肾衰竭，则称之为「急性肾损害」，其定义为7天内血肌酐升幅50%以上。若是治疗及时，血肌酐也会在7天内降下来。
无论病因是感染、高血压、肾毒性药物、脱水还是其他什么原因，肾功能只要是7天内衰竭的，都有条件在7天内恢复。急性肾脏病来得快、去得也快。
那么，7天以上的呢？
就到了慢性肾脏病范畴了：
2周是慢性；
1个月是慢性；
1年是慢性；
10年是慢性；
一辈子，还是慢性。
那么问题就来了：
2周就能缓解的病，和一辈子都缓解不了的病，这是一个性质吗？是完全不同的病，可它们都属于慢性。
比如这里有3位患者：
第一位患者，缓解用时5天，典型的急性；
第二位患者，一辈子都没缓解，后半辈子靠透析活着，典型的慢性；
第三位患者，他的身份就不好说了：他缓解用时2周，是属于慢性还是急性？
按照医学定义，无论是病程还是病理上，都属于慢性；然而我们都能看出来：他这个慢性和第二位慢性患者一点都不像，反倒和第一位急性患者极其相符。
所以「慢性」这个概念，并不是一个特别成功的概念。这个概念比较古老，在精准医学发展至今的当代，显得过于宽泛且模糊，没办法描述出一位患者的病情是快是慢。
经常有人讲：慢性肾脏病不可治愈，最终都会发展成尿毒症。对第二位患者来讲，这句话是正确的，确实如此；但对第三位患者来讲呢？他也是慢性啊，这怎么解释呢？
要解决这个矛盾，就要回到最初的起点：
我们为什么要发明慢性（Chronic）这个词？
肾脏的病变有三类：
1.急性
所谓急性，是细菌攻击肾脏内皮细胞；或是高血压、肾毒性物质、手上大出血等等，损害肾小管上皮细胞。
这些病因来得急、而且可被迅速解除，内皮细胞和肾小管上皮细胞可以迅速恢复或再生，所以称之为急性。
急性的病程以天计：7天内。
2. 慢性
包括肾脏的足细胞、基底膜、系膜细胞、间质细胞的损伤和凋亡。
它们不直接接触血液，损伤速度较慢，同时病因难去除、恢复速度慢，就称之为慢性。
这种损伤的病程以月计：0.5-18个月。
肾脏病变只有如上急性、慢性两种吗？不，还有更严重的。当慢性严重到一定程度，就出现了更慢的病变：
3.更慢
不再是一个细胞、一种细胞的损伤，而是成千上万细胞组成的肾小球，出现了全球性硬化——整个球的细胞全部坏死了。
此外，肾小管也陷入泥潭：因为周围的细胞全坏死了，导致一向以再生迅速而引以为傲的肾小管上皮细胞，也失去了再生能力。
前面讲的急性和慢性，受伤的都是细胞——细胞的损伤和坏死并不是多大的威胁。有威胁的是细胞之上的结构：组织，比如肾小球、肾小管、肾单位。这是一群不同种类的细胞组成的组织，到「组织」这一结构，就能掌控血液了，结构升一级就是质变。当病变从细胞层面，扩大为组织层面的硬化和纤维化时，血液断绝，病变就不可再恢复。
好在肾脏是器官，器官比组织高一级，有很多组织。而且肾脏的病变不均匀，做肾穿刺活检可以看到：病变是这一处、哪一处。那些并未坏死的肾脏组织，还有一定的再生能力。困难在于：本来肾脏大多数细胞的再生速度就慢，还要和不断坏死的组织拼速度，注定是一场旷日持久的拉锯战。
这种损伤的病程以年计：3年到终生。
这个终生，没有一个具体时间。如果再生速度 ＜ 坏死速度，拉锯战失败，这个终生可以很短；反之，如果再生速度 ＞ 坏死速度，拉锯战胜利，这个终生可以很长。
当肾脏学者发现慢性病变，有慢性、和更慢两种，称呼是不是就该改一改了？
是的，前面那种慢性，被称为活动性病变（虚假的慢性）；后面那种慢性，被称为慢性化病变（真正的慢性）。我有很多肾病患者表示深有体会：前18个月恢复很快，几年后恢复就很慢。
你发现没？有很多慢性肾脏病，并非真正的慢性肾脏病，而是夹杂着虚假的慢性、以及急性。只是查尿蛋白和肾功能是查不出来的，要将其诊断出来比较繁琐，也就没改名，一直沿用慢性肾脏病这个古老的名称。
所以很多被诊断为慢性肾脏病的患者，发病和恢复并不慢，是比较快的。
当然，有人觉得我治个感冒两三天就缓解了，肾病即使几周或几个月能缓解就已经很慢了，也是真正的慢性，那样也对。所谓快和慢，是个比较级，全看和谁比。
为什么我今天讲这些呢？
因为很多人将各种不同的病变混为一谈，开口闭口就是“慢性肾脏病治不好”、“终将发展到尿毒症”云云。
这种一刀切的言论，给我们肾科大夫带来了很大的心理压力：仿佛我们当初选择肾科是人生中一个污点，仿佛我们日夜辛劳的一切努力都是在做无用功。干医生这一行的，多多少少有点道德压力，很在意自己的名声、在意自己活这辈子到底有没有用。医术精湛、学富五车又如何？学医的那点敏感脆弱的神经，该怀疑人生的时候照样怀疑人生。
这种一刀切的言论，也给肾友们带来了很大的心理创伤。人活一辈子不就图个高兴么？治好了就应该高兴，若真属于第三种病变，这辈子扔不掉“患者”这个标签了，那就尽量做些改善，改善一些就高兴一些。人要是放弃自己了，还高兴个毛。
这种言论不利于肾内科开展工作，也不利于肾友们重获健康。
我写这篇文章，只是想告诉肾友们：
「慢性」这个词很有歧义，可别一听到「慢性」就认为是治不好、逃不掉尿毒症的结局。慢性也包含多种病变，其中大多数是可恢复的。
不一定自己就是最坏的那种，即使是最坏的哪一种，也不一定就会输给病魔。
三种病程：以天计、以月计、以年计，最差不也就是以年计么？人活一辈子就图个高兴，别想那些丧气言论了，积极点，多看看自己病情改善的部分，改善一点就高兴一点。
