自中国空间站在轨建造任务启动以来的三年时间里，我国每年都需要发射两艘神舟载人飞船，每艘飞船乘组有3名航天员，同时按照滚动备份原则，意味着每年需要至少9名航天员处于随时可以出任务的状态。与此同时，我国载人登月工程业已启动，对航天员的需求量空前剧增。

早在两年前，我国第四批预备航天员选拔工作就已经全面启动。

在此之前，我国现役有第一、二、三批航天员，除去已经官宣正式退役的部分第一批航天员，现役航天员人数是34名。

聂海胜在天和核心舱展示第一、二、三批航天员全家福

随着时间的推移，第一批航天员的老龄化问题也是不可避免，未来载人航天任务将主要从第二、三批航天员中选拔，这两批的人数总计是25名。

根据杨利伟披露，执行飞天任务的航天员提前一年到一年半就会启动选拔工作，现有航天员队伍规模很难满足未来的工程需求，因此启动第四批航天员选拔工作就成了必然。

第一批航天员为载人航天工程的实施曾经立下汗马功劳，他们还有机会再次飞天吗？

当前，第一批现役9名航天员的平均年龄是59岁，就当前年龄来看执行近地轨道空间站任务是可以的，但考虑到载人登月任务实施时，第一批航天员的平均年龄将达到63至64岁，届时将是心有余而力不足的状态。

与之对比，美国阿尔忒弥斯计划也公布了执行载人登月任务遴选的18名航天员，他们当前的平均年龄是45岁，与我国第二批航天员平均年龄相当，但其实这个平均年龄也有一定程度的老龄化问题，毕竟载人登月任务实施时刻是五年后的事。

近日，载人航天工程办公室发布了官宣消息，我国载人航天工程第四批预备航天员选拔工作日前已经结束，共有10名预备航天员最终入选，包括8名航天驾驶员和2名载荷专家，其中2名载荷专家均来自港澳地区（香港、澳门各一名）。

这一选拔数字与两年前公布的计划选拔人数是有出入的，当时的计划是选拔12名至14名预备航天员，其中包括7至8名航天驾驶员，航天飞行工程师和载荷专家共5至6名，其中载荷专家是2名左右。

实际选拔结果与选拔计划相比较，很显然此次选拔的航天驾驶员与载荷专家皆符合计划预期，但没有选拔出航天飞行工程师，这个岗位的选拔人数是零。

这又是为什么呢？

根据职能定位的不同，航天员主要有三类人员，分别是：

航天驾驶员：负责载人航天与的操纵与控制，主要承担对载人航天器的操纵、监视、控制、管理，执行包括交会对接、飞行安全保障等飞行计划，主要从现役飞行员中选拔，是执行艰难险重任务的中坚力量，比如载人登月，每一次航天员选拔，航天驾驶员的人数都是最多的；

航天飞行工程师：负责航天器运行管理、设备维护维修，有航天器相关专业背景和工作经验，主要承担航天器在轨系统或设备的安装与调试、维护维修等任务，主要从航空航天工程与相关领域专业的科研人员中选拔。

用开车来比较的话，航天驾驶员就像是汽车驾驶员，航天飞行工程师则是4S店的维修人员。

载荷专家：载人航天器上从事空间科学研究和技术试验及负责有效载荷管理和操作的航天员，主要从空间科学研究及相关应用领域的科研人员中选拔。

第四次预备航天员选拔结果中没有航天飞行工程师有两个可能的原因，一个原因是计划有变，现有航天工程师队伍可以满足任务需要，另一个原因就是因为选拔标准的严格落实，没能选拔出航天飞行工程师。

话说官宣消息中为什么在“航天员”前面加上“预备”二字？

航天员的选拔工作是持续不断的，航天员选拔包括预备航天员选拔、训练期航天员选拔、飞行乘组选拔。

预备航天员是指获得参加训练资格的航天员，接下来他们还要参加训练期航天员选拔，以保留航天员的资格，然后再从合格的航天员队伍中选拔执行任务的乘组，此为飞行乘组选拔。

为什么我们国家称执行太空任务的人员是航天员，而不是如欧美那样称呼“宇航员”？

这主要缘于钱学森对三种空间的定义，大气层以内是天空、大气层以外包括太阳系在内的广大空间称为“航天”，太阳系以外的空间活动才是“宇航”。

航天一词既是航海、航空名词的推理，也是伟人“巡天遥看一千河”中“巡天”一词的延伸与发展。

这是求真务实的态度，不能因为有了一点成绩就夸大，从这里看，我们迈向星辰大海的脚步是坚定而又实际的。

包括第四批航天员在内，加上第一、二、三批航天员，我国现役航天员总数就达到了44名，就人数而言，我们已经是坐二望一。航天员的选拔工作历来是需要未雨绸缪的，因为选拔周期长、培训周期长，不能等到缺口出现后再去选拔，比如昔日由于空间站任务因为大火箭问题被迫推后几年，第一批航天员再次上阵时就出现了老龄化问题，不得不采取相关抵抗老龄化的技术措施。

未来，我国的航天员选拔工作将会不停歇地进行下去，第四批选拔完成之后，要不了多久就会有后续批次航天员的选拔工作启动。