1979年春季，内蒙古47岁农民把2个月大的弃婴抱回到家。没想到32年后，弃婴不仅成为上校军官，还把他接到身边养老。
1975年，内蒙古的农民董拣小遭遇了人生最大的变故，2个孩子因意外相继离世，妻子离家出走，老母亲一病不起。 为了照顾年迈的母亲，董拣小拼命地劳作，把悲痛埋在心里。 有一天，林大娘跟他说：“拣小啊，我看你也不成个家。村东头老吴家亲戚有个男婴要送人，想不想收养？” 董拣小脱口而出：“我要！” 3天后，他抱着2个月的男婴回到了家，久病在床的老母亲竟坐起身接过孩子开心地笑了。 董拣小不知道该拿什么喂养孩子，家里除了地瓜，啥都没有。这时母亲告诉他：“林大娘家小儿媳还在奶孩子，请她做奶妈吧！” 董拣小当即把家里唯一值钱的猪，牵到了林大娘的家里，为孩子找到了奶妈。他给孩子起名为董永在，希望他长命百岁。 小永在一天天地长大了。他4岁时就能站在小板凳上烧菜做饭，养父在田间劳作，他在家里照顾奶奶。 这间破旧的屋子，在永在“奶奶、爸爸”的叫喊声中，显得格外的温馨。 董拣小拼尽全力送孩子读书，但勉强供到小学毕业，初中的食宿费用实在拿不出了，家里该卖的都卖了。 董拣小惭愧地对孩子说：“娃，爹对不住你啊！”孩子脆生生地回答：“爹，我每天可以走回家！” 学校离家来回12公里。董永在每天5点就起床，中午吃家里带的玉米饼，天黑才能走到家。 一到冬季，他的双脚就会皲裂红肿，他忍着疼痛从不落下一节课。 尽管条件艰苦，但董永在学习刻苦，3年后考上了重点高中。
董拣小为了赚够孩子读高中的学费，除了做农活，还接了镇里的短工。但毕竟60多岁的人了，没多久便累到了。 看着躺在床上的父亲和奶奶，董永在默默地承担起家庭的重任。 每天一大早，他给父亲和奶奶准备好早饭和午饭。然后拿起农具，顶着烈日在田间忙碌，傍晚，才拖着疲倦的身体回到家。 2个月后，董拣小的身体渐渐恢复，永在也开学了。 一学期后，班主任发现永在从来不买菜，只吃白开水就着馒头。 班主任一经了解，才知道董永在的家庭状况。她马上向校领导作了汇报。 鉴于董永在在学校的优秀表现，学校免去了他的学费和餐费，他终于吃到了可口的饭菜。 董永在会偷偷攒着鸡蛋，周末拿回家给父亲和奶奶补身体。 1997年，永在得到了大学保送名额，他毫不犹豫地选择了免除学费的师范大学。 他一到大学报道，就在学校图书馆、食堂等地勤工俭学。 大一下半年，奶奶病重住院，永在马上又找了周末家教、 工地搬砖的兼职，以减轻父亲的负担。 大学四年间，他没有向家里要过1分钱，还为奶奶支付了部分疗费。 2001年，大学毕业的董永在被特招成为了一名军人。他一边努力工作一边勤奋学习，2007年，他考取了国防大学的博士。后来又从事博士后研究工作。
