贾府的经济危机在第二回就已从冷子兴口中道出：“亏你是进士出身，原来不通！古人有云：‘百足之虫，死而不僵。’如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，其日用排场费用，又不能将就省俭，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。这还是小事。更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
家中事务繁盛，主仆上下，没有一个能运筹谋画的，只会享乐，虽然还维持着架子，但内囊已经尽上来了。也就是说，贾府的巅峰期已过，在王夫人主持贾府事务的时候，已经在消耗之前几代人积攒下来的财富来维持门面了。
贾府的架子有多大，贾母有八个一等大丫鬟，再加上紫鹃这样的二等丫鬟，还要加上傻大姐这样的粗使丫鬟，还有鸳鸯的嫂子这样打杂的媳妇，书里写“鸳鸯的他哥哥金文翔，现在是老太太那边的买办。他嫂子也是老太太那边浆洗的头儿。”是浆洗的头儿，浆洗的媳妇就不止一人了。再加上老嬷嬷老婆子，至少几十人。贾府的一等丫鬟月钱一两，而二等丫鬟月钱一串钱，小丫鬟月钱五百钱，媳妇老婆子们没有写明，但想来不会比小丫鬟们少，毕竟她们是要养家的人，她们应该也有等级，随便算算贾母房里的下人一年月钱就要几百两银子。
王夫人一等大丫鬟四个，比贾母少些，她房里还有彩鸾绣鸾几个有体面的二等丫头，小丫鬟嬷嬷婆子想来也不少，毕竟是荣国府的当家主母。
姑娘们则“如迎春等例，每人除自幼乳母外，另有四个教引嬷嬷，除贴身掌管钗钏盥沐两个丫环外，另有五六个洒扫房屋来往使役的小丫环，也有十几个下人。等她们搬进大观园后，“每一处添两个老嬷嬷，四个丫头，除各人奶娘亲随丫环不算外，另有专管收拾打扫的。”这一段可以理解为每个姑娘又多加了几个嬷嬷丫鬟，也可以理解为，除了亲随的奶娘丫鬟外，每一处两个老嬷嬷，四个丫鬟，再加专管收拾打扫的，毕竟园中房子狭小，住不下那么多丫鬟。后来王夫人也曾说“姑娘们通共每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头子，也是庙里的小鬼”，可见姑娘们还是两个贴身丫鬟，四五个小丫鬟。但不管怎么算，一个姑娘还是有十几个下人服侍。
贾宝玉是一个特例，除了袭人外，有七个一串钱月钱的二等大丫鬟，八个五百钱月钱小丫鬟，还不算小红等原本在怡红院打扫的丫鬟。比贾环多的多。
再加上凤姐李纨，凤姐房里有平儿丰儿，李纨房里有素云碧月，再加粗使丫鬟，婆子奶娘。还有周姨娘赵姨娘她们，每人两个丫鬟。
随便算算，光是丫鬟荣国府就上百人，贾宝玉曾说“如今单我家里，上上下下，就有几百女孩子呢。”这些丫鬟除了月钱，过年过节还有红包，一应吃的穿的，生病了请医吃药，都是官中包了。她们吃的是“细米白饭，肥鸡大鸭子”，穿的是绫罗绸缎，连上用的都没这么软厚轻密的软烟罗，都舍得添上里子给丫鬟做背心穿。养一个丫鬟的本钱可不小。
除了服侍主子的丫鬟老婆子，还有其他下人。贾府的仆人们都有自己专管的事情，贾宝玉想吃一碗小荷叶儿小莲蓬儿的汤，凤姐儿想不起来汤模子谁收了，因回头吩咐个婆子去问管厨房的要去。那婆子去了半天，来回说：“管厨房的说，四副汤模子都交上来了。”凤姐儿听说，想了一想，道：“我记得交给谁了，多半在茶房里。”一面又遣人去问管茶房的，也不曾收。次后还是管金银器皿的送了来。
这里的下人就有管厨房的，管茶房的，管贵重的金银器皿的。此外还有做针线的，收拾花木的，上夜的……还有管家婆子如赖大家的，林之孝家的等等。
男仆有管家如赖大，林之孝，还有管账房的，买办的，看门的，跟主子出门的，养马驾车抬轿子的……贾府里这么多佣人，其实很多平时都是很闲的。像贾宝玉的小厮一堆，除了跟贾宝玉出门外并没有他事。一日贾芸过来找宝玉，到贾母那边仪门外绮霰斋书房里来，只见焙茗，锄药两个小厮下象棋，为夺＂车＂正拌嘴，还有引泉，扫花，挑云，伴鹤四五个，又在房檐上掏小雀儿玩。这些小厮平时都没什么活，但就为了贾宝玉出门的排场也要养着这么多人。
小厮们这样，大仆人也是。周瑞家的就和刘姥姥说过“论理，人来客至回话，却不与我相干。我们这里都是各占一样儿：我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。”周瑞也只带着小爷们出门，春秋两季的地租又需要忙多少天，剩下的时间都是空的。周瑞家的只管太太奶奶们出门的事，究竟王夫人凤姐她们一年出几次门？她平时就是何处献殷勤讨好主子兼挑拨点是非。
丫鬟们事情就更少了，一个小姐至少十几个下人服侍，这些丫鬟们能分到多少活，贴身丫鬟要管着姑娘们的钗环衣履还罢了，小丫头们偶尔跑个腿，搬个东西就是完成一桩差事了。比对一下西方的贵族小姐们，基本上都只有一个贴身女仆服侍，哪里需要这么多丫鬟。
贾府的佣人究竟有多少，五十二回里麝月曾说“家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢！”这么多下人，贾府兴盛时期还罢了，对于内囊清空，寅吃卯粮的贾府来说，实在是太大的负担。
后期的贾府，官中无钱，各房各自心怀鬼胎，纷纷哭穷。凤姐儿是最清楚的人，她和来旺媳妇说“这不是样儿：前儿老太太生日，太太急了两个月，想不出法儿来，还是我提了一句，后楼上现有些没要紧的大铜锡家伙四五箱子，拿去弄了三百银子，才把太太遮羞礼儿搪过去了。我是你们知道的，那一个金自鸣钟卖了五百六十两银子。没有半个月，大事小事倒有十来件，白填在里头。今儿外头也短住了，不知是谁的主意，搜寻上老太太了。明儿再过一年，各人搜寻到头面衣服，可就好了！”旺儿媳妇笑道：“那一位太太奶奶的头面衣服折变了不够过一辈子的？只是不肯罢了。”
凤姐的话有真有假，外头短住了是真，但她的话她当家这么多年，攒了多少钱，现银子拿个三千五千也拿的出来，她不是会吃亏的主，她当个金自鸣钟，是当给别人看的。王夫人虽然没凤姐儿那样会理财，当她当初嫁娶时也是贾王两家豪富的时候，存下的私房肯定不少，不至于急了两个月还想不出办法，还要去当了官中的大铜锡家伙，不过舍不得自己的私房罢了。
这群孝顺的儿孙，官中越没钱，他们越舍不得自己的钱，大家打的都是贾母的私房的主意。贾琏找鸳鸯，当了贾母的金银家伙。凤姐儿明知道贾母的东西当了后，就没钱去赎回了“这会子说得好听，到有了钱的时节，你就丢在脖子后头，谁去和你打饥荒去。倘或老太太知道了，倒把我这几年的脸面都丢了。”但还是帮忙说了，并抽了两百两银子的好处。邢夫人知道了，心里不平衡，虽然自己不缺钱，也来敲诈了两百两银子。
然而官中这么穷了，大家心知肚明，却始终没有裁员。应对经济危机，要么开源，要么节流。开源贾府的人是没那个本事了，唯有探春想方法开发大观园，一年能额外省个四百两银子，也不过是杯水车薪罢了。节流，凤姐探春都干过，探春把贾环贾兰上学的八两银子蠲了，连姑娘们每月的二两脂粉钱都把蠲了。凤姐也和平儿说这几年生了多少节俭的法子，招的多少人背地里恨她。但她们谁也没有走那条最立竿见影的路子“裁员”。
贾府不仅人员臃肿，养了大堆无用的闲人，而且这些下人侵占主子们的财富早已习惯成自然。要不然赖大家那座比大观园只小一半的花园是哪里来的。探春曾说“若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来，你们年终去归帐，他们还不捉弄你们等什么？再者，这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分。这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。”家里的出息，主子得一分，账房们要拿走半分，这还是明面上的，不算偷着占去的便宜的。这些下人简直就是偷贾府财富的硕鼠。
秦显家的小厨房的职务还没正式弄到手，就打点送林之孝家的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边就遣了子侄送入林家去了，又打点送帐房的礼。这些礼物，她要是没被革职，肯定是羊毛出在羊身上，要加倍从官中赚回来的。
不算这些难缠的管事的，连鸳鸯这样正经忠心的丫鬟，也已经骄奢成自然。后来贾母的细米饭都是可着头做帽子，一点儿富余也没有，但鸳鸯吃的仍然是贾母的细米饭。七十五回，因为贾母叫探春一起吃饭，多了个探春，贾母的细米饭吃完了，贾母叫尤氏吃时，细米饭没了，尤氏只能吃下人的白米饭，尤氏并无怨言。鸳鸯却道：“既这然，就去把三姑娘的饭拿来添也是一样，就这样笨。”尤氏笑道：“我这个就够了，也不用取去。”鸳鸯道：“你够了，我不会吃的。”鸳鸯说的十分理直气壮，看来那天探春吃掉的细米饭平日都是鸳鸯吃的。其实白米饭都很不错了，贾府外面多少人连白米饭都吃不上，吃草吃土的都有，鸳鸯还要吃主子们专享的细米饭如红稻米，碧粳米等稀少难得的好米，真的过的比寻常人家的小姐都强。
对这些蛀虫一样的佣人，贾府为什么不裁员呢。其实不是没人提过裁员。林之孝家就特地提过，林之孝和贾琏讨论了贾雨村的事，答应了，却不动身，坐在下面椅子上，且说些闲话。因又说起家道艰难，便趁势又说：“人口太重了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这些出过力的老家人用不着的，开恩放几家出去。一则他们各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱。再者里头的姑娘也太多。俗语说，‘一时比不得一时’，如今说不得先时的例了，少不得大家委屈些，该使八个的使六个，该使四个的便使两个。若各房算起来，一年也可以省得许多月米月钱。况且里头的女孩子们一半都太大了，也该配人的配人。成了房，岂不又孳生出人来。”贾琏道：“我也这样想着，只是老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上头。前儿官媒拿了个庚帖来求亲，太太还说老爷才来家，每日欢天喜地的说骨肉完聚，忽然就提起这事，恐老爷又伤心，所以且不叫提这事。”林之孝道：“这也是正理，太太想的周到。”
林之孝不动身，是因为特地过来和贾琏提裁员的事，说之前他应该是考虑过很长一段时间了，但这个建议实在难开口，他又说闲话铺垫了半天，才找到机会顺势说出来。
其中特别有意思地是，林之孝叫贾琏回贾母贾政提这个建议，而不是向贾政王夫人提这个建议，他潜意识中觉得老太太老爷更靠谱，贾琏却是拿王夫人回绝了林之孝。红楼梦无一字是闲笔，老太太和太太一字之差，却相差万里。王夫人是当家主母，说明裁员的压力主要来自王夫人。
凤姐儿也趁绣春囊的事件提议过王夫人，“不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。太太想我这话如何？”
王夫人依然回绝了，王夫人叹道：“你说的何尝不是，但从公细想，你这几个姊妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才象个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头象个人样，余者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。我虽没受过大荣华富贵，比你们是强的。如今我宁可省些，别委屈了他们。以后要省俭先从我来倒使的。”
姑娘们的这些小丫头平日其实没什么差事，四五个小丫头减到两三个小丫头，其实并不影响姑娘们的生活质量。但王夫人不准，她是当家人，要顾及自己的名声和贾府的名声。裁减了姑娘们的丫鬟，一是让外人觉得贾府已经衰败，在王夫人眼里，现在家府的架子已经大不如前，不能贾敏那时候比了，还减了去，怎么在权贵圈里混呢，二是王夫人是当家人，裁减姑娘们的丫头，怕人说她苛刻不慈。就像史湘云家，不用针线上的人，其实大家都是娘儿们自己动手，却免不了被薛宝钗这样的背后议论，说湘云婶娘苛刻，湘云过的如何辛苦。
王夫人说先节省她的，然而谁敢呢，探春把姑娘们区区二两银子的脂粉钱都给省了，贾环他们上学的钱也删了，也不敢到王夫人头上动土。
连事不关己不张口的薛宝钗都借机劝过王夫人“所以今日不但我执意辞去，之外还要劝姨娘如今该减些的就减些，也不为失了大家的体统。据我看，园里这一项费用也竟可以免的，说不得当日的话。姨娘深知我家的，难道我们当日也是这样冷落不成。”薛宝钗说的很直白，你们家已经不比当日了，该省就省吧。这话一出，王夫人凤姐脸上挂不住，凤姐立刻止住了谈话，向王夫人道“这话竟是，不必强了。”王夫人点头道：“我也无可回答，只好随你便罢了。”结束了这场尴尬的谈话。
王夫人才具平庸，目光短浅，且精力有限，本来就不是当机立断的人。更何况对贾府这样讲究脸面的大家族，裁人裁用度不是那么简单的事，要触犯到许多人的利益，得罪很多人。贾府的这群奴才，早已经尾大不掉，他们知道贾府太多的肮脏事，一旦被裁，有能力的另攀高枝，没能力的生活无着心生怨言，原本裁员就是宣告天下贾府失势了，穷了，再加上这些佣人们怀怨生事，贾府的名声口碑会更差，反而被政敌们更早抓到把柄进行打击。而在内，没被裁的佣人刁滑一点的，也可能因为担忧而心生异心，三心二意。
除了裁员实施起来有难度外，更主要的是王夫人她们还沉迷在往日的繁华旧梦中，一厢情愿幻想着家道艰难，不难于此，熬熬可能就过去了。王夫人的人生顺风顺水，她含着金钥匙出生，嫁到鼎盛的贾家，嫁的虽是小儿子，却是荣国府的继承人，生的女儿又做了皇妃，她地位稳固，不缺金钱，家里人提起王夫人说的最多的就是“太太也不太在意这些事”，她房里的东西丫鬟们私自乱拿都不当回事，一切琐事都推给凤姐管理。她本身没有管理才能，又在优渥的生活中丧失了政治敏感性，怎么会想到家族的危机已经迫在眉睫，而去做出改变呢。她不仅没有整顿家务，反而进一步作死，收下了被抄家的甄家藏匿的财产，替贾家又添了一层罪名。
