中国明朝（1368年-1644年）的经济是世界上最大的经济体，催生了庞大的手工业，农业和商业市场。 明朝的巨大经济体量使中国完全可以自给自足，既不需要也不想要西方的任何东西。

除了一种商品-白银。

于是明朝靠一己之需开启了世界历史上最早的全球贸易：白银-奴隶贸易。

西班牙白银商船

明朝对农产品和劳役征收的实物税制很繁琐。 明朝试图推广纸币的改革失败了，因为纸币缺乏有效的铆定物背书导致滥发而大量贬值而最终被放弃。但是使用铜币太笨重，无法进行大宗贸易和长途运输。 因此，在1581年，明朝万历皇帝的首辅张居正推行一条鞭法，命令税款必须用白银支付。 因为中国的白银储量很低，这造成了中国对白银进口的巨大需求。

于是明朝对白银的需求反过来催生了世界上第一个贸易全球化——即西方对世界的殖民，开采美洲的银矿并向中国运送白银，用来支付欧洲对只有中国才拥有的产品的贪得无厌的需求。

全球化白银贸易

当时，世界上最大的银矿位于玻利维亚锡矿带，南美洲的Cerro Rico de Potosí。 由于美洲土著人口被西方殖民者屠杀殆尽，西班牙开始大规模从非洲进行奴隶贸易向南美洲贩卖劳动力来开采墨西哥和玻利维亚的银矿，并开辟了连接墨西哥和菲律宾的帆船贸易路线，将美洲白银运送到东方的大明帝国。

非洲美洲奴隶贸易

就这样，从美洲，西欧，非洲到中国的三角贸易成为了世界历史上最早的全球贸易，而白银和黑奴成为了最早的国际流通商品。 而大明就处在这个全球贸易的中心。

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