北宋庆历年间，龙华镇小溪村牛三，今年二十岁，一年前父母因感染伤寒双双离世，如今家里就只有他一人靠打柴为生。

本该到了成婚的年龄，可由于他家境贫寒，至今都无人为他提亲，谁也不想嫁过来陪他过苦日子。

这天，他从山上打柴回家后见天色还早，就手提自己的脏衣服往河边走去。正当他低头专心洗衣之时，听到从远处隐隐约约的呼喊声：“救命呀！救命呀！”他抬头四处张望。

只见河中央漂着块木头，木头上好像趴着个人。他急忙放下衣服，找了根长树枝慢慢地淌入水中，然后将树枝朝木头递过去，大声朝河中喊：“用力抓住树枝，我将你拉过来。”

河中之人用力朝他这边过来，最后终于抓住了干树枝。牛三用尽了全身力气将人拉到了岸边，居然是个年轻女子。

在交流中女子说：“我名叫毛玉贞，现年十八岁，父亲早年已过世，后来就与母亲相依为命。

几天前，母亲也离开了我。为了活下去我只有到山里去寻些野菜，可谁知在回家的路上遇到了村霸，村霸想将我占为己有。

我誓死不从，万般无奈之下跳到了河里，幸好抓住了块木头，然后连同木头一直漂到了这里。”

朱三问：“那你今后有何打算？”

毛玉贞回答：“如果村霸知道我没死的话，一定会再来找麻烦，家已经不敢再回了，现在我也不知道要去往何方？”

朱三沉思了片刻，说道：“我家里也只有我一人，如果你不嫌弃的话可以暂住我家，以后再从长计议。”

毛玉贞看着朱三真诚的双眼，点了点头，算是答应了。

他们俩住在一起后，每天牛三早起上山砍柴回来都会吃上热气腾腾的饭菜。

他卖柴赚到钱后也会给毛氏买件新衣，时间一长，他们顺利地走到了一起，在村长的见证下成了亲。

成亲后他们过着夫唱妇随的生活，日子过得是蜜里调油。一年后，毛氏生下了个胖嘟嘟的儿子，取名牛大成。

自牛大成出生后，夫妇俩是高兴得合不拢嘴，特别是毛氏，想着牛家算是有后了，以后就靠牛大成为牛家延续香火。

第二年春天，毛氏生下女儿，取名牛春花。

这一儿一女虽然都是毛氏所生，但在毛氏心里女儿最后都是别家人，心里有了这个想法自然就会区别对待。

平时有好吃的都会留给哥哥牛大成，需要干活的时候第一个想到的就是牛春花。哥妹俩不管谁犯错，最后被打的总是妹妹牛春花。

牛春花七岁那年夏天，她和哥哥牛大成一起去河里玩，牛大成鞋子不小心掉到了河里，因为那段河水很急，自己又不敢去捡，最后牛春花冒着危险去把他给鞋子捡了上来。

牛大成在穿鞋子时瞥见牛春花的衣兜里有半块糕点，伸手就准备去抢。牛春花发现后用力捂紧口袋：“这个是阿旺哥给我的，我不能给你。”

阿旺名叫胡旺，比牛春花大两岁，是村里木匠胡成林的儿子。从小就和春花一起长大，对春花也是特别的好，他们俩可以说是两小无猜。

牛大成听牛春花说糕点不能给他后，一把将牛春花推倒在地，转身就往家里跑去。

到家后的牛大成恶人先告状，眼泪汪汪地对毛氏说：“母亲，妹妹将我的鞋子扔到了河里，我让她帮我捡起来，可她却将我推倒在地。”

毛氏看到牛大成哭成这样，顿时心疼至极。牛春花刚进门就被母亲毛氏不分青红皂白地打了一顿。

牛三看到毛氏如此偏袒牛大成，就对毛氏说：“慈母多败儿，现在你不严加管教，日后有你好受的。”

毛氏却不以为然，依然我行我素。牛三见毛氏如此，也无可奈何，只有自己对牛大成严加管教。

转眼十年就过去了，牛春花出落得亭亭玉立，是小溪村数一数二的美人。

牛大成则整天游手好闲，好吃懒做，做人毫无原则，为了钱什么都可以做的恶霸。小溪村的人只要一听到他的名字都是直摇头。

这年冬天，牛三上山砍柴，由于雪后路滑，一不小心坠崖而亡。

牛三死后，家里就没人能管得了牛大成，他就更加的肆无忌惮。

这天，村里的赵员外找到牛大成，对他说：“牛大成，你那妹妹长得如花似玉，我欲将她纳为小妾，事成之后，给你白银二十两。”

这赵员外的坏在村里是出了名的，他先后纳了五个小妾，每个都是不到半年就被他给折磨死了。

牛大成一听是有二十两的白银，也不管牛春花已经和胡旺定了亲，满脸媚笑的说：“赵员外，你放心，这事包在我身上。”

回家后的牛大成就对牛春花说：“春花，村里的赵员外要纳你为妾，只要你嫁给他，那以后吃穿就不愁了。”

牛春花冷冷地看着牛大成问道：“你还是我哥哥吗？”难道你不知道赵员外的德行吗？就算是死也不会嫁给他的。”

毛氏听后，再怎么偏袒牛大成，但也知道嫁给赵员外是凶多吉少，无奈此时的她对牛大成已是束手无策，只有大声喊到：“真是造孽呀”

牛大成心想：“软的不行，那就别怪我来阴的了”

这天，牛大成找人买了迷药，在吃饭时将药放在牛春花的碗里，毫不知情的牛春花吃饭后便昏睡不醒。

毛氏看到女儿昏睡着，就问牛大成：“大成，你把妹妹怎么了，她怎会如此昏睡不醒。”

牛大成得意洋洋的说：“我现在就去通知赵员外过来接人，等生米煮成熟饭就由不得她了。”说完就朝门外走去。

毛氏老泪纵横，悔不当初。她急忙找来邻居刘大婶，两人一起将牛春花背起就朝杜旺家去。

到了杜旺家后，毛氏将事情说了一遍。杜父觉得赵员外在村里一手遮天，现在唯一的办法就是让杜旺和牛春花离开这里。

他立刻找来辆马车，给了杜旺些盘缠，对他说“旺儿，你带着春花离开这里吧，这里有些银两够你们用一阵子了。”

于是，春旺带着还在昏迷的春花上了马车，火速朝村口奔去。

牛大成带着赵员外到家后，发现已没了牛春花的身影，赵员外大怒：“人呢？你把我当猴耍是吧！”

牛大成小心翼翼地赔不是：“我出门时她还好好地躺着，怎么一会儿的功夫就不见了，你放心，我一定将人找到，亲自送到你床上。”

毛氏回来后，牛大成知道牛春花和杜旺一起离开了这里。他恼羞成怒吼道：“谁让你放他们走得，嫁给杜旺那穷小子对我有什么好处。”

说完他一把将毛氏推倒在地，到院子里带上把锋利的砍刀，急匆匆地朝门外跑去。

不知不觉中天色渐渐暗了下来，牛大成此时已走得口干舌燥，刚好路边有条小溪，他弯头喝了口水继续找寻春花和杜旺。

不一会，牛大成就感觉腹痛难忍。刚好看见前面有座破庙，他步履蹒跚地走到那准备休息一下。

他坐在石板上，可腹痛却愈加强烈，就如万把钢刀在腹部搅动一般，豆大的汗珠从他脸上落了下来，他痛得在地上滚来滚去。

嘴里不住的哀嚎：“哎呀，疼死我了”

此时，一阵凉风吹过，一个影子由远及近慢慢朝他过来。当影子走近之时，牛大成吓得差点心脏骤停。

只见来者身材矮小，青面獠牙，血红的眼睛就像随时都要掉下来似的，一条长长的舌头拖在胸口，干枯的手指在夜色下更加惨白。

牛大成突然想起来，这不就是赵员外前不久出五十两银要找的鬼吗？听说这鬼手做药引，吃了能让男人重振雄风。

牛大成现在真恨自己，这白花花的五十两银子放在面前却无能为力。

鬼走到牛大成身旁看了看，转身就离去了。正当牛大成疑惑之际，鬼又返回了他身边。

这次鬼手里拿着一束银白色的花，接着他把花一点一点地往牛大成嘴里塞，牛大成不敢拒绝，只有慢慢地将花吃了下去。

牛大成感觉腹部疼痛慢慢减轻，片刻之后，居然疼痛全无，他高兴地站起来。

鬼看到牛大成好了之后，转身就准备离开，谁知此时牛大成却拿起了砍刀向鬼身上砍去。

一刀下去，鬼就这样被砍死了。接着他又砍下鬼手，拿着向赵员外家走去。

赵员外得到这个宝贝是万分高兴，当即就给了牛大成五十两白银。

这天夜里，牛大成梦到了个老者。

老者说：“你谋害亲人，胡作非为。那鬼在山上一直都未曾害人，在你有难时他伸出援手，谁曾想你为了利益却将他杀害，你连鬼都不如，十八层地狱等着你。”

第二天，毛氏发现牛大成七窍流血的死在了床上，她如释重负的长叹口气。与他一同死去的还有赵员外。