日本环境省24日宣布，将在新泻佐渡市出生的16只朱鹮归还中国。30日从佐渡出发，31日将送抵中国。

回归中国的是2016年至2022年出生的7只雄性朱鹮和9只雌性朱鹮。朱鹮的归还从2002年开始，这次是第8次，加上16只共计63只。前几年受新冠疫情影响，归还停滞。

归还后的朱鹮将生活在北京动物园的“朱鹮饲养繁殖中心”，类似中国四川的熊猫繁育研究基地，那里有潜心研究朱鹮30多年的科研中心，为朱鹮物种的研究和保护做出了巨大贡献。

佐渡朱鹮保护中心在转移朱鹮之前，开始了隔离检疫禽流感等传染病。据报道29日，中方代表团将与环境省举行朱鹮引渡签字仪式。

---中国为何要送日本朱鹮？

朱鹮，被誉为“吉祥之鸟”，从油页岩中发现的鹮类化石表明，鹮科鸟类生活在距今6000万年前的始新世，又是一枚难得的“活化石”。

自从1981年专家在中国陕西省秦岭腹地发现7只野生朱鹮后，经过多年的培养繁育，濒临灭绝的全球朱鹮种群数量已超过1万只。所以，中国的朱鹮保护被誉为“世界拯救濒危物种的成功典范”。

而朱鹮对日本有着特殊的意义。朱鹮的拉丁学名为 “Nipponia Nippon”，Nippon即日本，直译为“日本之日本”。

虽不是国鸟，但朱鹮是日本皇室圣鸟。‍

朱鹮喜欢吃甲壳类动物，这也是为什么它们的羽毛呈现鲜亮色彩，由此朱鹮的羽毛在日本某些宗教仪式中是不可或缺的富有神圣感的装饰物。

朱鹮过去曾广泛分布于日本各地，但在明治时期以后，由于环境和人为的破坏数量骤减甚至消失，人工饲养的朱鹮也失去繁育能力。

中国在1998年无偿向日本赠送两只朱鹮，由日本进行人工饲养繁殖，帮助日本恢复朱鹮种群，体现出大国风范。

“动物外交”再次出现，当然对日本来说也是意义非凡。从命悬一线到美丽重生，日本人也相当重视，日中科研合作等方面与中国专家广泛交流，也令中日两国在朱鹮保护方面也取得了许多合作成果。

朱鹮再一次成为中日两国的和平使者，今后不仅有香香那样代表中国且被日本喜爱的动物了，大家要记得还有朱鹮“神鸟”。