扬州城中有一位名叫张德发的有钱人，此人从事着绸缎生意，这些年生意做的顺风顺水积攒下大量财富，一度让他成为了城中数一数二的富豪。由于他常年走南闯北，身上多少沾染了一些江湖气，再加上他本来就为人豪爽，每次和朋友或是合作伙伴出去吃喝玩乐，他都会抢着付钱，一顿饭数十两银子眉头都不皱一下。
看着他如此挥霍无度，母亲是看在眼里，急在心里，因此总是告诫他道：“儿啊！咱家现在虽然不差钱，可这并不意味着就能肆意妄为地浪费啊。你要明白，勤俭持家乃是长久之道。你瞧瞧你现在，每天花钱如流水一般，这怎么能行呀！”张德发在旁连连点头应着，说道：“娘，儿子知道了，以后会注意的。”
母亲继续说道：“你现在的生意虽然顺风顺水，可这是世间哪有一直顺风顺水的？万一哪天家里的生意遭遇了困境，不再如现在这般红火，而你又将钱财毫无保留地挥霍完了，那将来的日子可该怎么过？咱们不能只看眼前的富裕，得为长远做打算啊。”张德发心里其实也知道母亲说得有道理，可他就是管不住自己，老实不了几天就会变的和以前一样，他的爹娘很是担忧。
在过往的岁月里爹娘都还在世的时候，犹如警钟一般在时不时就敲打敲打他，在爹娘的督促之下，他就会收敛一段时间。然而，父母终会有老去的一天，没过几年，他的父母相继病逝，张德发悲痛欲绝，强忍着悲痛为父母料理好身后之事。
自从爹娘去世之后，再也没有人管束的张德发就如脱缰的野马，彻底失去了约束放飞自我。花钱如流水一般，饭菜略有不合口味就会命人直接丢掉，浪费的程度令人咋舌，有一次，一桌饭菜就因其中一条鱼的味道做的有点咸了，他便打手一挥将整桌饭菜都给倒掉了。有的时候，就连家中的老管家都看不下去。
老管家看他这样浪费粮食十分心疼，便私底下劝他道：“老爷，农民种地实在不容易，您这样浪费粮食着实不应该，倘若老夫人在世，瞧见您这般作为，定然会心疼不已的。”
张德发闻言，脸色瞬间变的非常难看，不耐烦说道：“福伯，您老管好分内的事就好了，我的事情你少管。念你是家里的老人，这次我也就不与您计较了。但要是下次您还敢这般多嘴，可就别怪我不客气，不再顾念旧情了。”老管家听了这番话，心中满是无奈与悲凉，却不敢再多言半句。
时光匆匆，距离爹娘去世已经过去三年多了，而年近三十的张德发却依旧孤身一人，没有娶妻生子。老管家福伯始终牢记着老主人临终前对他说过的话，让他帮着寻找一位贤良淑德的女子，为张家延续香火。于是福伯总是有意无意地劝他早点成家，也好让老夫人和老主人泉下有知。
这一天，张德发又要出门去找朋友喝酒，结果刚走到门口，一幅令人心生怜悯的场景便映入眼帘。就见两个衣衫褴褛的乞丐正在门口乞讨，他们的衣服破破烂烂，补丁叠着补丁，几乎无法蔽体，身上散发着一股难闻的气味。
负责门房的仆人一脸嫌弃，正挥舞着手臂，大声地轰赶着他们。那仆人的脸色涨红，嘴里还不停地叫嚷着：“快走！快走！别在这碍眼！”而那两个乞丐且跪在地上苦苦哀求道：“求求您了，行行好，给我们一口饭吃吧，我们已经好多天没有吃东西了，真的快要饿死了。”
张德发走近后发现乞丐竟然是一对父女，蓬头垢面，面黄肌瘦，很是可怜，一时间心里升起一丝怜悯，便对仆人说道：“让她们进来，你去厨房端一些饭菜过来。”
虽说那些饭菜都是一些残羹剩饭，但父女两人却看得两眼冒光，已经饿急眼的她们根本就顾不得形象，狼吞虎咽地吃了起来，看样子真的是饿坏了。
待父女二人吃完饭后，张德发又命人取来一些旧衣服和一盆清水让她们洗洗脸。然而，让他万万没有想到的是，当那女子洗净了脸上的污垢之后，展现在他眼前的竟是一张惊为天人的面容。只见她眉如远黛，樱唇不点而朱。肌肤如雪般洁白，在阳光下泛着迷人的光泽。这些年，张德发也算是见过不少的美人，但却从来没有见过如此美丽的女人，一时间竟然看得有些发呆。
这一幕恰好被老乞丐尽收眼底，老乞丐将他拉到一边的角落里，小心翼翼地问道：“大官人，可是喜欢我家闺女。”
张德发点点头。
老乞丐闻言，不禁长叹一声，有些无奈地说道：“哎，大官人您有所不知啊。老家发了洪水，家里的房屋，庄稼都被冲毁了，就连孩子她娘都被洪水给冲走了，我们父女是一路逃荒过来的，如今我们身无分文就是一介乞丐，老朽倒是希望女儿可以有个落脚的地方，哪怕是给人做妾都行，总比饿死要强吧！可这门不当，户不对，老爷就是喜欢也没有办法，你爹娘肯定不会同意的。”
张德发闻言心中一喜，急切地说道：“这可真是太好了！实不相瞒，在下的爹娘几年前就已经不幸病逝，婚事我自己可以做主。而且我还尚未娶妻，我不在乎什么门当户对，也不在乎他人的看法。只要您女儿愿意，我定当真心相待，明媒正娶她为妻。”
老乞丐听后很是高兴，连忙询问女儿，那女子偷偷地看了一眼张德发，随后俏脸一红，连忙低下头，细如蚊声地说道：“都听父亲安排......”
或许是担心事情会有什么变故，老乞丐高兴地说道：“依我看，择日不如撞日，今天我瞧着就是个好日子，要不，你们今天就成亲如何？”张德发也想早点抱着美人归，享受那温柔乡的甜蜜，所以对于老乞丐如此仓促的决定并没有反对，就在当天，在老乞丐和老管家的主持下，二人拜过天地结为了夫妇。
成亲之后，夫妻俩如胶似漆十分恩爱，老乞丐也顺理成章住进了张家，不用再过风餐露宿、颠沛流离的生活，内心充满了感激。一家人相处的倒也算和谐，小日子过得十分惬意。
但是也有让张德发感到头疼的地方，那就是他的这位老丈人喜欢四处藏粮食，家里的缸里，瓮里，瓶瓶罐罐里面都是粮食。
他觉自己虽说没有达到富可敌国的地步，但家中向来是衣食无忧，从来不缺吃少穿的。他实在想不明白，干嘛要存这么多粮食，要是放怀了岂不是更可惜。可毕竟他是老人，而且还是自己的岳父，作为小辈也不好说什么，只能在背地里跟妻子发发牢骚。
妻子闻言笑吟吟地说道：“哎！相公，也知道，当初我是和父亲一路颠沛流离，逃荒来到这里的，要不是相公收留了我们父女，我们估计早就饿死在街头了，成为那无人问津的孤魂野鬼。可能就是因为过去的这段经历，父亲他是真的饿怕了，所以才有了存粮食的习惯，还请相公多多体谅不要在意。”
听到这里张德发也只能苦笑着无奈地摇摇头，自己自打出生以来一直都是过着衣来伸手，饭来张口，身边用人伺候的日子，从来就没有因为饿过肚子。如今，他既然已经接纳了妻子和岳父，又怎么可能让她们挨饿呢，不过张德发也没有在多说什么，就由着老人去吧！
几年之后，岳父去世了。
夫妻俩悲痛欲绝，尤其是他的妻子趴在岳父的棺材上哭得死去活来，几度哭晕过去。
岳父去世之后，让他感到无奈的是，妻子竟然也开始像岳父一样四处储存粮食，以前岳父在世的时候，他想着孝敬老人所以才一直没有理会，如今妻子也这样就叫他有些受不了了，张德发十分不悦地对妻子说道：“咱们家这么有钱，保证一辈子都不会让你受穷挨饿，你又何必这样。这要是被我的那些朋友知道了，我该多没面子。”
妻子见他真的是动怒了，十分害怕，连连答应以后再也不藏粮食了。
转眼间又过了几年，真的如他母亲当初说的那样，世间没有什么事可以一直顺风顺水的，他们家的绸缎生意突然间一落千丈，曾经供不应求的精美绸缎，如今却无人问津。一连好几个月总是赔钱，渐渐地，家里的日子开始不好过了。以往的锦衣玉食变得遥不可及，仆人们一个个被遣散，曾经宽敞华丽的宅院也显得冷冷清清。
屋漏偏逢连夜雨，破船又遇顶头风，这一年，当地遭遇了百年不遇的大旱，放眼望去，方圆百里，土地干裂得如同龟背，寸草不生，一片荒芜。曾经生机勃勃的田野，如今只剩下枯黄与死寂。
很多人无奈地选择搬离了此地，携家带口，四处投奔亲朋好友，只为寻得一线生机。而他家，除了一个高门大院之外，家里面已经分文不剩，就连吃饭买米的钱都没有。
张德发一着急，急火攻心直接就病倒了。
在他生病的那些日子里，妻子衣不解带，日夜守在床前端茶倒水，无微不至地照顾他，而且每天还能像变戏法一样，不知道从什么地方就能变出一些粮食， 他心里清楚，妻子肯定是又背着他偷偷藏了粮食。此时的他终于明白了粮食的珍贵，同时也感到庆幸，幸亏当初妻子没有听他的话，要不然如今只能饿肚子了。他也为以前的态度向妻子道了歉，家里有了粮食，再加上妻子的精心照料，张德发的病也渐渐好了起来。
他的妻子持家有道，靠着那些被她不知道藏在什么地方的粮食，省吃俭用，终于没有饿死，一家都活了下来。
转眼就到了过年的时候，家里已经没有什么东西可以吃了，米缸已经见底，然而他们家一直有个规矩，那就是过年这天必须祭祖，就算自己不吃饭，也得祭祖。
家里没有什么可以祭祖的食物，张德发急的团团转，只能厚着脸皮去向亲朋好友去借，如果放在平时这也不算什么事，可现在毕竟闹着饥荒，人人自危，谁家的日子都不好过，他在村子里走了一圈，结果一粒粮食都没有借到，一路上愁眉不展。
回到家里，前脚刚迈进院子，一股清新而独特的气息瞬间扑鼻而来，他闻了闻是芦苇叶的独特香气，他用鼻子用力嗅了嗅，确定是煮粽子的香味，寒冬腊月哪来的粽子呀？他以为是邻居家飘出来的香味，长叹一声，无奈地摇了摇头，走进了屋内。
回到屋里，发现屋子里面热气腾腾，妻子正端坐在灶台前烧火，锅里煮着热气腾腾的粽子，张德发见状又惊又喜，连忙问道：“哪里来的粽子呀！”
妻子有些不好意思地说道：“这些年其实我一直都背着你偷偷藏粮食，这个粽子也是母亲在世的时候叫我包的，去年的端午节家里包了不少粽子，吃不了丢掉实在可惜，我就用母亲交给的方法，将煮好的粽子放入水中，然后在里面加入了一种药材，然后密封起来，放到阴凉的地方，这样保存就算放一年都不会坏。 ”
张德发听后感叹不已，世间居然又如此神奇的事情，同时心里也是五味杂陈，想到自己当初那般挥霍无度，心里不免感到羞愧不已，这一刻他打心底佩服妻子。他们用香喷喷的粽子祭祖，而且还过了一个好年。
第二年开春，老天就降了一场大雨，滋润着干涸已久的土地。这一年可谓是风调雨顺，到了秋天，金黄的麦浪在微风中翻滚，沉甸甸的稻穗谦逊地低下了头，看着地里的庄稼夫妻二人心里别提多开心了。
为了庆祝今年有个好收成，张德发让妻子多做了两个菜，还买了一壶烧酒，并且还让妻子陪他一起喝点。原本他的妻子是不喝酒的，但是架不住他频频相劝，妻子不想让他扫兴，无奈之下只好陪着他一起喝酒。
酒过三巡，心里也高兴，两人不一会儿就纷纷醉倒在桌前，昏睡了过去。
也不知道过了多久，张德发揉着胀痛的脑袋缓缓睁开了眼睛，迷迷糊糊的他刚要起身，结果脚下冷不丁地不知道被什么东西绊了一下，一个趔趄险些摔倒，低头一看，顿时就被吓了一大跳。只见地上躺着一只体型巨大的老鼠，那老鼠肥硕的身躯足有寻常猫那么大。
张德发酒劲上来，看着眼前的大老鼠心里一阵怒火涌了上来，心想，这可恶的家伙能够长这么大，一定偷吃了不少自家的粮食。想到这里，怒火中烧的张德发拿起笤帚就朝着那老鼠狠狠地打去。
张德发因为喝醉了，第一下直接打偏了，老鼠受到惊吓一溜烟就跑没影了。张德发环顾四周没有看到妻子，突然看到地上扔着一团衣服，正是他妻子刚刚穿的衣服，妻子哪里去了？这到底是怎么回事？
一个念头在他心里缓缓升起，仔细回想妻子平日里的言谈举止的确有些怪异，而且好像还非常害怕猫。每当街头有猫出现，妻子总是会瞬间面色苍白，眼神中透露出极度的恐惧，身体也会不由自主地颤抖起来。记得有一次，家中闯进一只野猫，妻子竟吓得嚎啕大叫，躲在衣柜里半天都不敢出来。想到这里他恍然大悟，原来妻子是个老鼠精变的，心情瞬间变得极为复杂，一时间有些哭笑不得。
自那以后，日子一天天过去，妻子再也没有回来过。曾经那个温馨的家，如今变得冷冷清清，失去了往日的温暖与欢笑。
他很想念与妻子在一起的恩爱时光，心里满是失落与惆怅，每当夜深人静，他躺在那张曾经与妻子共眠的床上，回忆着妻子的温柔浅笑、贴心关怀，泪水便不由自主地浸湿了枕头，他多么希望妻子能够回来，就算是老鼠精他也不在乎。
张德发四处寻找妻子的下落，在村里村外找了好几圈都没有看见妻子的身影，他在院子里大声呼喊：“娘子，你回来吧！我是不会嫌弃你的，只要你能回来，我什么都答应你！”可院子里依旧静悄悄的，一点动静都没有，他的妻子再也没有出现过。
没有妻子的日子，他整天浑浑噩噩，魂不守舍，对任何事情都提不起兴趣，一直过了好久才缓过来，可内心的伤痛却永远无法抹去。之后的几十年里他没有再娶妻子，他独自守着那座曾经充满回忆的房子，回忆着与妻子的点点滴滴，直至生命的尽头，一直孤独终老。
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