1368年，元末农民起义军将领朱元璋创建了统一的多民族的专制主义中央集权的封建王朝——明朝。

明朝初期，朱元璋建都南京。到明朝的第三位皇帝朱棣(明成祖)时，迁都北京。

明洪武十三年（1380年），朱元璋废除中书省和丞相制，实行内阁制度，将其权力分配给六部并提高职权，直接向皇帝负责。

朱元璋并设立设立东厂、西厂和锦衣卫等厂卫特务组织以加强君主集权，但也造成明朝中后期党争不断和宦官专权。

朱元璋

明朝中后期党争不断、宦官专权愈发激烈，

加上蒙古人频繁南侵和连绵的农民起义，明朝统治危机四伏。

1644年，明朝被李自成的大顺政权灭亡，明朝成为中国历史上最后一个汉族封建王朝，历经12世、16位皇帝，立国276年。

明朝手工业和商品经济繁荣，大量商业资本转化为产业资本，出现了商业集镇和资本主义萌芽。