1950年12月，志愿军在第二次战役中大破“联合国军”，取得了辉煌的胜利，一举将战线从鸭绿江边推进到三八线附近。然而就在所有人都以为彭德怀要越过三八线，直取汉城时，作战一向以刚猛而著称的彭德怀将军却停下脚步。所有人都大惑不解，彭德怀到底在等待着什么？
在所有人看来，志愿军在前两次战役中都取得了完胜，打得“联合国军”一溃千里、丢盔卸甲。然而彭德怀和他们的将军们非常清楚，他们的胜利有多么来之不易。在这场冰天雪地的战斗中，志愿军战士们到底遭遇了什么样的困难。第一次战役加上第二次战役，志愿军的减员已经达到10万之众。
天空和白天全是美国人的。在朝鲜上空，2000多架美军战机上下翻飞，不断地肆虐着志愿军的后勤补给线。哪怕是一辆马车，都会招来美国空军无休止的空袭。在志愿军的序列中，卡车司机是最危险的兵种，无时无刻都面临着敌机的轰炸，因此阵亡率居志愿军各兵种的前列。而卡车上满载的粮食、弹药和被服，几乎总能被美军战机的燃烧弹焚烧一空。
公路不敢走、铁路断了，后勤只能依靠最原始的肩扛手提，甚至连唱歌跳舞的文工团也必须帮忙背粮食。然而即便如此，我军的后勤仍然远远不能满足前线的要求。战士们缺枪少弹，部队弹药储备基本告罄。甚至一些战士，还穿着适应华南作战的薄棉衣。在长津湖血战中，冻伤、冻死的志愿军战士甚至超过了敌军的炮火杀伤。第二次战役后，我军的后勤线已经被拉长至400多公里，再这样打下去，志愿军还将面临更多的困难。
除了缺衣少食、少弹药以外，志愿军战士同时还承受着连日作战所带来的疲劳的折磨。以美军为例，他们仅仅一个军就有7000多辆汽车跑运输，海上有成百上千艘大型海船将士兵们往返运输于日本和韩国。而志愿军战士所依靠的，只有他们的双腿。
在第二次战役中，志愿军经常一夜狂奔数十里甚至上百里，可谓是疲惫至极，甚至走着走着就能倒在地上睡着。而美军呢？却能乘飞机、乘汽车从容退却，甚至可以回到日本老巢休整。例如在长津湖之战中受到重创的陆战一师，便去往日本休整，并迅速恢复了战斗力。
因此彭德怀已经看出来了，这场战争也必然是一场持久战。越往南走，美军的战斗力就越强。而战将韩先楚也认为，第一次、第二次战役之所以能获胜，很大程度也是因为美军轻敌，在不知己、知彼的情况下分头推进，犯下了兵家大忌。然而当敌人开始谨慎，甚至高估我军实力时，这仗就有的大了。
总之，中国军人的战斗力和精神力虽然强，却受限于极端贫弱的国力而难以施展。作为一个经验丰富的百战统帅，彭德怀认为确实应该歇一歇，在三八线附近休整一下部队了。
因此，彭德怀向远在北京的毛主席发了一封电报。彭德怀认为部队应暂时不过三八线，不去攻打汉城，而是就地转入休整，囤积粮食和弹药，等明年开春再战。
就在此时，美国在联合国，利用印度尼赫鲁等人的“十三国和平提案”，向新中国抛出了“橄榄枝”，表示愿意和谈，将战线止于三八线。
接到彭德怀电报后，得到美国试图“求和”的消息，毛主席权衡、思量再三。在以往，他一向尊重彭德怀的意见。但是这一次，毛主席对于彭德怀的请求却选择了拒绝。12月13日，毛泽东复电彭德怀：“应乘胜追击。”
毛泽东的电文大意如下：
“目前美国要求我军止步于三八线附近，实际是为了苟延残喘、以利整军再战。因此我军必须越过三八线。如到三八线以北即停止，将给政治带来极大不利。应在开城南北地区，即离汉城不远的一带地区，寻歼几部分敌人。”
很显然，在短时间内，志愿军又要投入新的战役了。
今天很多人谈到抗美援朝，往往会扼腕叹息，觉得中国当时同意了“十三国提案”，就能取得了一个完胜的结果，至少可以避免第四次、第五次战役中的惨重损失。但事实真的如此吗？
在很多学者看来，从军事角度看，以当时的态势，确实不适合立即发动第三次战役。但从政治来看，这仗却非打不可。
从国际政治的角度看，这场战役是共产主义阵营与资本主义阵营的第一场热战，苏联在注视、朝鲜在注视，苏东各国也在注视。从国际大势的角度看，志愿军决不能停步于三八线附近。
与此同时，美国人“和平”的诚意是存疑的。美国人的停火方案被称为“五项原则”，其大意为：首先是先停火，非朝鲜的军队分阶段撤出朝鲜，在获得停火协议后，联合国将设立一个机构，其中包括中英美苏四国代表，按照国际义务解决远东问题。
然而美国人一向两面三刀，他们的所谓“停火”，很多时候其实是他们的缓兵之计。早在解放战争时，中国共产党就曾吃过美国的亏。国民党在战事不利时，美国上将马歇尔就飞往中国“调停”；然而国民党一旦占据优势，撕毁停战协定，美国人又置若罔闻。中国共产党已经上过美国人一次当，岂会再上第二次？
如果只是停火，一旦谈判陷入僵局，战争便会再次打响。因此我方提议，除非先将外国军队撤出朝鲜半岛，否则就不会停止作战
此外，当时美国第七舰队正横亘于台湾海峡，试问我国领导人如何能相信美国人的诚意？因此以毛泽东为首的中国领导人明白，和平不是在谈判桌上赢得的，而是用枪杆子打出来的。
因此毛泽东才认为，必须越过三八线，乘胜追击，解放汉城，不给美国“假和谈，真备战”的机会，最好一鼓作气将美国赶下太平洋。
而后来的历史也证明，毛主席确实高瞻远瞩。根据解密的美国档案，美国政府根本就不准备接受所谓“五步谈判方案”，他们所提出的方案，全是进一步发动战争的幌子。美国助理国务卿拉斯科曾透露：
“美国政府认为北京政府的存在对西方世界不利，因此不愿做有可能使这个红色政权巩固的任何事情”。
也就是说，等美军整备好部队，战火一定会再次打响。如果志愿军不先发制人，将战线推进至三七线附近，战火就将重新在三八线燃烧。因此当时我军虽然疲惫不堪，但是第三次战役却势在必行，不打不行。
接到毛主席的回电后，彭德怀便立即着手准备第三次战役。我军一向政治挂帅，军事服从政治。虽然困难，但是彭德怀绝不是没有办法，因为他就是一位能“横刀立马”“挽狂澜于既倒”的绝世名将。12月31日，数十万志愿军越过三八线，仅用三天时间便攻克了汉城，将战线前移80~110公里。
在战争的过程中，彭德怀注意到美军正在进行有序地退却。虽然我军占地极多，但是歼敌不过2万。因此彭德怀立即意识到，这可能是美军的诱敌之计。因此彭德怀不顾苏联顾问和金日成的反对，于1月8日全面停止追击，占据有利地形，严阵以待，防止敌军反扑。而这一举措，也让李奇微的诱敌之计归于破灭。彭德怀，不愧是我军首屈一指的战将。
攻占汉城后，我志愿军的国际声望到达了顶峰。在世界眼中，中国再也不是任人宰割的东亚病夫，而是一个不可轻视的巨人。而这也证明，在是否越过三八线问题上，毛主席的眼光超乎常人。而彭德怀以自己过人的军事才能，让第三次战役的政治意义和军事意义到达一个平衡。
