程咬金，瓦岗旧将，也是李世民最倚重的名将之一。他精于骑术，舞得一手好马槊，为唐朝立下了汗马功劳。在正史中，他是百战名将；在演义中，他是憨厚福将；但在生活中，这个人却是一个精明的糙汉子。程咬金的一生，做了4大选择，全部正确无误，是“吕端大事不糊涂”的典范。他的大智若愚，换来了子孙200年的富贵平安。

程知节，本名咬金，济州东阿人也。少骁勇，善用马槊。大业末，聚徒数百，共保乡里，以备他盗。

程咬金，是个骁勇善战的青年，舞得一手好马槊，自身本事过硬。但一个人想成事，光有本事不行，还要有施展才华的平台。聚集数百人，乡勇、民兵头领的程咬金，起点不高。

首先，隋朝朝廷不会要，人家有将门武勋做领头的。其次，造反的官僚不会要他，人家有官吏、士族做领头的。直接选这两个，程咬金多半会成为底层武官。因此，程咬金只能选，白手起家的农民起义群体。只有这样，他才有机会，成为不可或缺的大人物。

后依李密，署为内军骠骑。时密于军中简勇士尤异者八千人，隶四骠骑，分为左右以自卫，号为内军。知节既领其一，甚被恩遇。

程咬金眼光很毒辣，一下就选中了瓦岗寨，而且受到了李密的青睐。李密从全军，挑选8000精锐，组建四骠骑，作为瓦岗寨内军。程咬金带来数百人，就成了2000骠骑的统领，李密的器重对象。

籍籍无名的程咬金，在一度如日中天的瓦岗寨，混出了骠骑统领程知节的大名。这就是人生命运，选择的转折点。若选隋朝，他会沦为底层军官。可贫民义军，大多被剿灭，风险极高，品质良莠不齐。一选瓦岗寨，就是程咬金，人生第一个转折点。

及密败，世充得之，接遇甚厚。

隋朝末年，贫民起义动摇了根基，之后才是大规模官僚起义，他们摘走了最后的桃子。贫民起义，数量多，但成事的不多。中原以瓦岗寨为优，河北以窦建德为雄。瓦岗寨为王世充所灭，窦建德为李世民所破，后两者都是官僚起义的代表，李唐最后摘走了桃子。

武德二年，知节谓秦叔宝曰：“世充器度浅狭而多妄语好为咒誓乃巫师老妪耳岂是拨乱主乎？”

王世充灭了瓦岗，是程咬金最先煽动，秦琼等同僚投奔李世民的。程咬金的选择，是经过严密思考的。他说：王世充气量狭隘，喜欢乱说话，又爱赌咒，没有明君的资质。王世充虽然器重咱们，但他迟早要完，不值得追随。

于是跃马与左右数十人归国，世充惧，不敢追之。授秦王府左三统军。破宋金刚，擒窦建德，降王世充，并领左一马军总管。每阵先登，以功封宿国公。

对阵李世民的时候，程咬金带着秦琼等，数十名瓦岗寨旧将，弃王世充而去。这也是唐朝，瓦岗一脉的主体，程咬金这人会搞团结。他追随李世民，破宋金刚，擒窦建德，降王世充，成为了宿国公。

至此，程咬金由平民，成了李唐的国公。他从千千万万的贫民起义者中，杀出了一条血路。这不仅是能力的体现，也是选择的结果。

知节白太宗曰：“大王手臂今并翦除，身必不久。知节以死不去，愿速自全。”

李建成忌惮李世民，要将他的部将外调。程咬金慷慨激昂地说道：“秦王您的臂膀若被翦除，必定难以自保。我程咬金宁愿死，也不愿外调，请殿下早做决断”。

六月四日，从太宗讨建成、元吉。事定，拜太子右卫率，迁右武卫大将军，赐食封七百户。

玄武门之变中，程咬金追随李世民，处死了李建成、李元吉。此次事变，程咬金以积极的劝谏，与稳妥的行动，加封右武卫大将军，赏赐封地七百户。从瓦岗到王世充，再到李世民，然后玄武门之变，程咬金一次次正确的选择，成为了大唐数一数二的名将。

贞观中，历泸州都督、左领军大将军。与长孙无忌等代袭刺史，改封卢国公，授普州刺史。

贞观年间，程咬金加封泸州都督、左领军大将军、卢国公。由于秦琼病故，尉迟恭获罪闭门，程咬金成了李世民晚年的心腹老将。李世民远征高句丽，就留下了程咬金在长安镇国。李世民评定的凌烟阁二十四功臣中，程咬金位列十九名。

李世民驾崩之际，程咬金奉先皇遗诏，率领飞骑护送太子李治继位。而后，领军护卫皇宫3个月，使得唐高宗李治，平稳的接替了皇位。可以说，程咬金对新皇，有拥立之功。

显庆二年，授葱山道行军大总管以讨贺鲁。师次怛笃城，有胡人数千家开门出降，知节屠城而去，贺鲁遂即远遁。军还，坐免官。未几，授岐州刺史。表请乞骸骨，许之。

公元656年，程咬金征讨西突厥时，却因屠杀数千胡人百姓，罢官免职。此次远征，疑点有四：1.副将王文度多次声明，他有唐高宗密旨，专为制约程咬金；2.苏定方有勇有谋，多次建议速攻，陈咬金却以王文度为尊；3.王文度下令屠杀数千胡人百姓，苏定方反对，程咬金听了前者建议；4.程咬金罢官之后，官复原职，却马上自己告病辞官。

这其中究竟发生了什么？王文度一个武将，真的敢在唐朝统一情况下，谎称有唐高宗密旨吗？程咬金又为何，官复原职后，再次辞官。幽居家中10年，直至77岁病逝，他究竟在怕谁？

我们横向对比一下，程咬金的老友们：1.凌烟阁第一功臣，李治的亲舅舅，一手将他扶上皇位的长孙无忌——程咬金辞官后3年死了。2.书法大家褚遂良，反对立武则天为后，被李治贬了。武则天掌权后，又被武则天贬了，然后死了。3.李勣支持李治，立武则天为后，留下污点。孙子徐敬业，后来起兵反对武则天称帝，抄家灭族。

程咬金屠杀胡人百姓，又告病辞官，十年幽居生活的目的，就显而易见了——他不想在李治，立武则天为后的问题上表态。什么老将功高？什么拥立之功？长孙无忌还是他亲舅舅，凌烟阁第一功臣呢？不一样，身败名裂，客死异乡。与长孙无忌相比，一个程咬金，对李治而言，谁重谁轻显而易见。

因此，面对李治，以武则天立后为理由，清算长孙无忌为首的老臣群体之前，程咬金来了个装疯卖傻。程咬金家族，没有在武则天立后问题上，做出任何表态。后来的安史之乱，程咬金家族，护送唐玄宗奔赴川蜀避难，而不是抵挡叛军，再次躲过一劫。

程咬金的高明远不止这些：原配死后，他娶了“清河崔氏”之女为妻，和崔家结了亲。百年后唐文宗感叹“我家天子两百年，顾不及崔、卢耶”？唐朝衰落之后，唐文宗身为皇帝，求不到“郑家女”。人家愿嫁九品“崔郎”，不嫁当朝太子，这就是“五姓七望”在唐朝的根基，也是程咬金给子孙留下的后路。

自己娶“崔氏女”；大儿子程处嗣接任卢国公；次子程处亮，娶了李世民女儿清河公主；无论嫡子、庶出，接近十人，全部是朝廷命官。程咬金，是唐朝开国功臣中，将家族后路，安排的最好的人。他以武将之身，将一切经营的密不透风，胜过无数文臣谋士。